Trois balles de match: le PSG, le FC Barcelone et Manchester United peuvent valider dès ce soir (20h45) leur ticket pour les 8es de finale de la Ligue des champions et pourraient également être rejoints par le Bayern Munich, Bâle et la Juventus de Turin. Les choses sont bien plus serrées pour Chelsea qui se déplace sur le terrain de l'AS Rome, alors que l'Atletico joue sa survie à domicile contre Qarabag. Manchester United reçoit Benfica, qu'il avait battu au forceps (1-0) il y a deux semaines à Lisbonne, grâce à une réalisation de Marcus Rashford. Depuis, les joueurs de José Mourinho ont alterné le bon et le moins bon en championnat: une défaite contre le modeste promu Huddersfield (2-1) il y a 10 jours, puis une victoire importante contre Tottenham (1-0) samedi grâce à un but de son attaquant français Anthony Martial. Ils viseront un quatrième succès en C1 en autant de matches cette saison, une victoire qui pourrait être synonyme de qualification. Pour cela, il faudra espérer un résultat positif de Bâle contre Moscou, sèchement battu par les Suisses en Russie il y a deux semaines (2-0). 12 buts marqués, aucun encaissé: depuis le début de la campagne 2017-2018, le Paris SG et sa «MCN» (Mbappé, Cavani, Neymar) marchent sur l'eau en Ligue des champions. La réception des Belges d'Anderlecht au Parc des Princes ressemble à une formalité. Pour la validation du ticket pour les 8es de finale, les hommes d'Unai Emery devront faire un meilleur résultat que le Celtic Glasgow face au Bayern Munich. Depuis l'éviction de Carlo Ancellotti à la tête du Bayern, les Bavarois ont relancé la machine à gagner: cinq victoires à la suite depuis le retour de Jupp Heynckes. Avec deux victoires la semaine dernière contre Leipzig (une en coupe, l'autre en Bundesliga), le Bayern aborde le déplacement sur la pelouse du Celtic avec le plein de confiance, mais avec un secteur offensif décimé: Robert Lewandowski est venu s'ajouter hier à la liste des blessés déjà fournie avec Thomas Müller et Franck Ribéry. Tenu en échec 0-0 il y a deux semaines en Azerbaïdjan par Qarabag, l'Atletico Madrid, finaliste en 2016 et demi-finaliste l'an passé, s'est considérablement compliqué la tâche dans cette phase de poules. Dans son Metropolitano de Madrid, les «Colchoneros» abattent leur dernière carte contre ces mêmes joueurs de Qarabag, pour espérer voir les 8es de finale de la C1. Un stade de la compétition que Chelsea peut atteindre dès ce soir en cas de succès à Rome. Les Londoniens, 4es en championnat, avaient arraché le point du match nul à domicile il y a deux semaines contre les Romains. Une rencontre au Stadio Olimpico qui sera scrutée par l'UEFA qui a ouvert une procédure disciplinaire contre le club italien, pour chants racistes de supporters romains à Chelsea. Invaincu cette saison depuis deux revers initiaux en Supercoupe d'Europe contre le Real Madrid mi-août (3-1 et 2-0), le Barça caracole en tête du championnat d'Espagne (neuf victoires et un match nul) et avait corrigé la Juventus de Turin pour son premier match européen en septembre. En Grèce sur le terrain de l'Olympiakos, les coéquipiers de Lionel Messi devront faire sans Gérard Piqué, suspendu après avoir écopé d'un carton rouge il y a deux semaines, lors de la facile victoire catalane (3-1) contre les Grecs. Le Barça peut mathématiquement valider sa place en 8es, tout comme la Juventus en cas de victoire à Lisbonne sur la pelouse du Sporting Portugal.
