Choc des titans Novak Djokovic-Rafael Nadal, épisode 53: Melbourne assistera aujourd'hui à une finale entre les numéro un et numéro deux mondiaux à l'Open d'Australie. Le Serbe, opposé au Français Lucas Pouille (31e), n'a pas perdu de temps vendredi pour rejoindre l'Espagnol, qualifié depuis déjà 24 heures. 6-0, 6-2, 6-2 en seulement 1h23 min: sur la Rod Laver Arena, la machine Djokovic a tourné à plein régime et Pouille, qui, à 24 ans, vivait sa toute première demi-finale en Grand Chelem, n'a jamais été en mesure ne serait-ce que de l'enrayer ou la ralentir. Une série de sept jeux en guise d'introduction, seulement cinq fautes directes tout au long de la partie, pas la moindre balle de break à affronter. «C'est assurément un de mes meilleurs matchs sur ce court. Tout a fonctionné de la manière dont je l'avais imaginé, même mieux encore», a résumé Djoko. Nadal et Djokovic, eux, se préparent à jouer une finale de plus pour l'histoire. S'il s'impose, le premier reviendra à deux longueurs du record de couronnes en Grand Chelem de Roger Federer, avec un 18e trophée majeur. Le second est lui en quête d'un quinzième sacre au total, et d'un septième record à l'Open d'Australie. Nadal, sacré à Melbourne pour la seule fois il y a dix ans, deviendrait le premier joueur de l'ère Open à remporter au moins deux fois chacun des quatre tournois majeurs. Djokovic, lui, serait le premier à répéter trois fois une série d'au moins trois triomphes d'affilée en Grand Chelem (3 de suite entre 2011 et 2012, 4 de suite entre 2015 et 2016). Il y a 12 mois précisément, le Serbe de 31 ans était pourtant sur le point de se faire opérer du coude droit dans la foulée de son élimination en 8es de finale de l'Open d'Australie (par Chung). Depuis le début de la quinzaine australienne, Djokovic a laissé échapper deux sets (un contre Shapovalov au 3e tour, un contre Medvedev en 1/8e). Nadal n'en a, lui, concédé aucun: ça ne lui était jamais arrivé à Melbourne! Et dire que le Majorquin de 32 ans fait à l'Open d'Australie son retour à la compétition après un peu plus de quatre mois hors circuit, la faute à une panoplie d'ennuis physiques (genou, abdominaux, cheville opérée et cuisse). Que réserve cette finale entre deux des plus grands champions de l'histoire du tennis? La dernière en date à Melbourne, il y a sept ans, remportée par Djokovic en cinq sets (5-7, 6-4, 6-2, 6-7 (5/7), 7-5), s'était éternisée pendant 5h53 min!
