Le président chinois Xi Jinping tiendra la semaine prochaine en Chine un sommet inédit avec les dirigeants de cinq ex-républiques soviétiques d'Asie centrale, au moment où Pékin renforce son empreinte dans cette région historiquement sous influence russe. Ce sommet «Chine-Asie centrale», le premier de la sorte, réunira les dirigeants du Kazakhstan, du Kirghizstan, du Tadjikistan, de l'Ouzbékistan et du Turkménistan, a indiqué hier, le ministère chinois des Affaires étrangères. Les réunions se tiendront les 18 et 19 mai dans la ville de Xi'an (nord), point de départ de l'ancienne Route de la soie. La Chine avait déjà communiqué sur ce sommet mais les dates n'étaient jusque-là pas connues. La Russie, qui considère l'Asie centrale comme son pré carré depuis le milieu du XIXe siècle, voit son rôle contesté et ses alliés traditionnels régionaux convoités par la Chine, la Turquie et les pays occidentaux. Cette tendance s'accélère depuis l'invasion russe de l'Ukraine, bien que Moscou conserve de puissants leviers d'influence. Les pays autoritaires d'Asie centrale invités par Pékin font partie des «Nouvelles routes de la soie», un gigantesque projet d'infrastructures routières, ferroviaires et portuaires initié par la Chine. L'influence grandissante du géant asiatique dans la région n'est pas sans provoquer une certaine réticence parmi la population, notamment au Kirghizstan et au Kazakhstan. La situation particulière dans la province du Xinjiang où se trouve la communauté des Ouïghours - ethnie très majoritairement musulmane vivant également en Asie centrale - en est l'une des raisons. Signe de l'intérêt grandissant de Pékin pour l'Asie centrale, le président Xi Jinping avait effectué l'an dernier au Kazakhstan son tout premier déplacement à l'étranger depuis le début de la pandémie de Covid-19. Et la Chine n'a pas cessé de multiplier les gestes de bonne volonté au cours des dernières années pour parvenir à mettre en place un sommet qu'elle considère comme déterminant pour la réussite du grand projet des Routes de la soie auquel le président Xi Jinping est particulièrement attaché.
