Un autre coup dur pour le club madrilène qui a officiellement perdu son meilleur buteur de l'exercice en cours. L'annonce, jeudi, de la fin de saison de son attaquant Ruud van Nistelrooy, blessé à un genou, est un nouveau coup dur pour le Real Madrid, déjà privé de plusieurs joueurs-clés et en plein doute après une série de mauvais résultats mettant l'entraîneur Bernd Schuster sur la sellette. Van Nistelrooy, opéré mercredi aux Etats-Unis par le spécialiste américain, Richard Steadman, qui l'avait déjà opéré au même genou en 2000, était le symbole du renouveau du Real Madrid, champion d'Espagne 2007 et 2008, alors que le club courait après un titre majeur depuis 2003. Il sera absent pour «six à neuf mois», a annoncé le Real. «Van Gol», 32 ans, avait grandement participé à la conquête de ces deux Ligas, marquant 25 buts en 2006-2007, avec à la clé le titre de meilleur buteur du championnat et 16 buts en 2007-2008. Il avait déjà inscrit 4 buts cette saison. Son indisponibilité s'ajoute à celles, moins longues, d'autres joueurs majeurs du Real: le milieu malien Mahamadou Diarra, absent deux ou trois semaines et l'ailier néerlandais Arjen Robben, inapte quatre ou cinq semaines. Sans oublier celle, pour une durée indéterminée du milieu espagnol Ruben de La Red, qui doit passer une série d'examens médicaux, et les blessures, apparemment moins graves, des défenseurs Pepe, Fabio Cannavaro et Christoph Metzelder. Le Real peut tenter de se rassurer avec ses deux autres attaquants régulièrement titulaires cette saison, Raul et l'Argentin Gonzalo Higuain, en pleine réussite. Mais sans van Nistelrooy, les rotations deviennent compliquées, d'autant que l'entraîneur Bernd Schuster ne fait pas confiance au quatrième et dernier attaquant de l'équipe, l'Argentin Javier Saviola. Schuster pourrait se tourner vers le jeune attaquant de l'équipe réserve, Alberto Bueno (19 ans), auteur d'un bon match et d'un but superbe en Coupe mardi. L'absence de Van Nistelrooy risque surtout de peser en Ligue des champions, où le Real est pour l'instant apparu bien tendre, notamment face à la rigueur tactique de la Juventus Turin (défaites 2-1 en Italie, 2-0 à Madrid). L'expérimenté buteur néerlandais avait été l'un des seuls à tirer son épingle du jeu face à la «Juve», réduisant le score à Turin Même s'il connaît surtout de gros problèmes en défense, le Real va sans doute devoir recruter un attaquant pendant le mercato hivernal. La presse espagnole cite le Russe Andrei Arshavin, l'une des révélations de l'Euro-2008 qui joue au Zenith Saint-Pétersbourg, adversaire du Real en Ligue des champions. Mais le club madrilène, éliminé de la Coupe d'Espagne par un club de 3e division, 4e à deux points du FC Barcelone leader de la Liga, ne pourrait l'utiliser en Ligue des champions, son objectif N.1 cette saison. Bernd Schuster et le directeur sportif Pedja Mijatovic, dont l'inimitié est de notoriété publique, se sont réunis plus de deux heures avec l'équipe jeudi matin et vont bien devoir s'entendre pour trouver une solution. En cas de nouveaux mauvais résultats, les médias sportifs ne donnent pas cher de la peau de l'ombrageux et maladroit Schuster, qui a avoué cette semaine n'avoir «aucune idée» de la raison pour laquelle son équipe encaisse autant de buts: 32 en 18 matchs officiels.
