Le jeune prodige argentin fait de plus en plus rêver les mordus de la balle ronde. L'attaquant du FC Barcelone Lionel Messi, garçon timide en public, s'exprime à merveille sur un terrain, comme il l'a encore démontré mercredi face au Bayern Munich en Ligue des champions (4-0). «Leo (Messi) est un garçon exceptionnel», déclarait récemment son sélectionneur en équipe d'Argentine, Diego Maradona, avec qui le prodige du Barça est sans cesse comparé. «Il est réservé mais quand il a des choses à dire, il les dit, poursuivait Maradona. C'est bien qu'on le compare à moi. Il ne perd jamais le ballon, il me fait penser à moi.» Mercredi, avec son incroyable conduite de balle, Messi a donné le tournis à toute la défense du Bayern. Il a d'abord ouvert la marque, dès la 9e minute, en trompant tranquillement d'une frappe enroulée du gauche Hans Jörg Butt. Il a ensuite offert le deuxième but à Samuel Eto'o (12e). Henry, après une accélération côté gauche, lui a donné le troisième. Et l'Argentin, après un énième déboulé dans la défense du Bayern, a été à l'origine du quatrième but «blaugrana», marqué par Henry. Avec son doublé mercredi, Messi, 21 ans, est devenu le meilleur buteur de la Ligue des champions (huit buts) et le meilleur buteur du Barça toutes compétitions confondues cette saison (32 buts, un de plus que Samuel Eto'o). Si l'Argentin continue à ce rythme, le Barça, en finale de la Coupe du roi, leader de la Liga et avec plus d'un pied en demi-finales de la Ligue des champions, peut espérer de grandes choses en fin de saison. Et Messi, deuxième du Ballon d'or 2008 derrière le très médiatique Cristiano Ronaldo, pourrait rafler plusieurs récompenses individuelles, à commencer par le précieux trophée doré. C'est un «joueur formidable», avouait l'entraîneur du Bayern Jürgen Klinsmann après la rencontre. «Nous avons obtenu un résultat important pour le match retour, j'ai marqué deux buts mais le plus important c'est que le résultat soit favorable à l'équipe», a commenté un Messi égal à lui-même, ultra modeste et prudent. «Je ne crois pas que le Bayern va jeter l'éponge pour le retour parce qu'ils joueront chez eux et ils ont beaucoup de talent», a-t-il renchéri, de sa voix à peine audible. «C'est toujours agréable de développer un jeu aussi rapide», a-t-il néanmoins consenti à déclarer concernant la première période spectaculaire du Barça. Seule ombre au tableau: un avertissement reçu en début de match pour simulation alors qu'il réclamait un penalty pour une faute de Christian Lell qui semblait évidente, surtout pour l'entraîneur Josep Guardiola, entré dans une colère noire et exclu par l'arbitre. «S'il ne siffle pas penalty, je peux comprendre, mais ce que je n'encaisse pas c'est qu'il me sorte un jaune», maugréait Messi. «C'est un carton jaune qui peut être très important pour nous parce qu'il pourrait manquer l'un des matchs des demi-finales si nous nous qualifions», abondait Guardiola.
