Les observateurs et les connaisseurs vont sûrement se régaler cette saison. Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, les superstars du Real Madrid et du FC Barcelone, rivalisent d'efficacité devant les buts et ont installé leurs clubs en tête de la Liga après seulement quatre journées. «Je veux seulement gagner, pas être le ‘pichichi' (meilleur buteur)», du cham- pionnat, a déclaré le Portugais Ronaldo, dit «CR-9», après avoir marqué mercredi soir un but éclair et personnel qui a mis le Real sur le chemin de la victoire contre Villarreal (2-0). «J'ai la chance de jouer aux côtés d'équipiers qui jouent très bien au football», a glissé pour sa part l'Argentin Messi, après deux buts spectaculaires qui ont permis mardi au Barça d'écraser le Racing Santander (4-1). Une fausse modestie, de part et d'autre, qui ne peut occulter la réalité: les deux attaquants, 5 buts chacun, occupent déjà la tête du classement des buteurs et leur rivalité à distance réjouit la presse sportive espagnole. «CR9-Messi, l'autre duel de la Liga», écrivait jeudi le quotidien Marca, se régalant à l'avance de ce «mano à mano», parallèle à celui qui devrait opposer pour le titre cette saison le nouveau Real «galactique» au Barça champion d'Espagne et d'Europe. Ronaldo, 24 ans, rapide et puissant, est le Ballon d'Or 2008. Messi, 22 ans, lutin aux dribbles dévastateurs, est le favori pour remporter ce trophée du meilleur joueur mondial en 2009. Le Portugais, transféré cet été de Manchester United pour un montant record de 94 millions d'euros, veut absolument s'imposer dans le club où il rêvait déjà de jouer, enfant, quand il tapait le ballon dans les ruelles de l'île de Madère. «Je ne cherche pas à être Messi, ce qui m'importe, c'est de donner le maximum à chaque match pour le Real», a-t-il commenté mercredi soir. L'Argentin, qui vient de prolonger son contrat jusqu'en 2016 à Barcelone avec un salaire net annuel faramineux de plus de 10 millions d'euros, espère triompher au Barça, qui l'a accueilli et formé alors qu'il était encore adolescent. Deux ambitions tempérées par un constat paradoxal: efficaces et spectaculaires en Espagne, les deux joueurs sont bien moins brillants avec leur sélection nationale et risquent de manquer le grand rendez-vous du Mondial 2010. «J'aimerais être aussi efficace (avec l'Argentine) que je le suis ici à Barcelone», a reconnu Messi, alors que la sélection albiceste est en mauvaise posture dans le groupe Amsud de qualification pour l'Afrique du Sud. Et Ronaldo n'a pas réussi jusqu'à présent à transcender l'équipe portugaise, qui risque l'élimination dans un groupe dominé par le Danemark et la Suède. Alors absents du Mondial, les deux meilleurs joueurs du monde? C'est possible. Il leur resterait alors une éventuelle consolation en 2010: une finale de Ligue des champions au Bernabeu entre le Real et le Barça. Duel de géants en vue.
