Les athlètes algériens de handisport, conduits par des champions du monde et d'Afrique, se sont distingués au British Open Athletics 2003, disputé en fin de semaine à Birmingham (300 km de Londres), récoltant douze médailles dont sept en or et quatre en argent, en deux journées de compétition. Les champions du monde ont été l'attraction du meeting en remportant la médaille d'or dans leur spécialité : Nadia Medjmedj (poids), Safia Djalel (javelot et poids) et Khaled Hanani (1500 m et 5000 m). Ces athlètes ont montré le chemin à leurs collègues, Farid Shili (1500 m), Samir Nouiaoua (800 m) qui se sont également emparés de l'or, alors que Fawzi Bellel (1500 m et 5000 m), Mahfoudia Abdelghani (800 m) se sont adjugés l'argent dans leur type de handicap. Mohamed Aïssioui s'est contenté, pour sa part, du bronze au 800 m. Les autres athlètes engagés ont amélioré leurs chronos, à l'image de Maâmar Rachef, 5e du 200 m, en 29.02 (contre 30.05) et Samia Azzouz, 4e au 200 m, en 34.00 (contre 35.02). Néanmoins, ces résultats pouvaient être meilleurs sans les mauvaises conditions de séjour de la délégation algérienne, composée essentiellement des champions du monde. “Certes, on a réussi quelques médailles, mais la performance était absente pour plusieurs raisons”, a indiqué à l'APS, le chef de la délégation algérienne, M. Maâmar Ghodbane qui n'a pas manqué de signaler que la délégation, composée de 19 personnes, “était livrée à elle-même durant tout son séjour”. Arrivée vendredi (14h00) à l'aéroport de Londres, la délégation, qui devait rallier par route la ville de Birmingham dans le bus affrété par les organisateurs, a passé huit heures à attendre vainement l'arrivée d'un membre du comité d'organisation. “Voulant avoir des éclaircissements sur cet aléa, les organisateurs nous ont expliqué qu'un e.mail (message électronique) émanant de la fédération algérienne avait annulé la réservation d'hôtel et, donc, du transport”, a expliqué le chef de la délégation. Ce n'est qu'a 22h00 que la délégation algérienne a pu résoudre le problème de l'hébergement grâce à l'intervention de M. Farid Naïli, un ex-membre de la FASHI établi en Angleterre. “Il est inadmissible qu'on soit humilié de la sorte”, ont déclaré les athlètes outrés par le fait qu'ils soient astreints, durant tout leur séjour, au minimum vital. “Par manque de ressources, on ne nous a servi que des sandwichs”, s'insurgent-ils. “On a fait une mauvaise estimation financière pour cette mission”, souligne, dépité, M. Ghodbane qui n'explique pas la “légèreté avec laquelle a été organisée cette mission”. Sur un autre plan, la délégation algérienne a également raté la cérémonie d'ouverture et le concours du lancer de poids, pour une histoire de changement de programmation communiquée, pourtant à temps, par les organisateurs à la FASHI. “Je suis champion et recordman d'Afrique au lancer de poids (8,70 m). On m'a privé d'une médaille d'or puisque le vainqueur de ce meeting a réalisé 7,25 m”, a expliqué le jeune Ayache, très contrarié après cette mésaventure. Son coéquipier, Karim Bettina, vice-champion du monde au concours du massue, également très affecté par les péripéties vécues par la délégation, a raté son concours et son état psychologique l'a empêché de participer au concours du disque, dont il détient le titre et le record du monde. “Ces athlètes sont l'espoir du handisport algérien. C'est grâce à leurs résultats que la fédération existe. Il faut les considérer à leur juste valeur'”, a souligné M. Ghodbane qui s'est dit “scandalisé par de telles pratiques et déterminé à situer les responsabilités de tous ceux qui ont failli dans cette opération”.
