Les Verts amorcent leur dernier virage de préparation pour le championnat d'Afrique des nations. À quelques encablures du coup d'envoi de la compétition, c'est la mobilisation chez le groupe national, décidé à faire bonne figure et pourquoi pas conquérir le titre continental. Ce qui ne relève a priori pas de l'impossible eu égard aux potentialités de cette équipe, le bon état d'esprit qui règne en son sein, mais aussi la volonté de ses joueurs locaux de réaffirmer leur valeur et prouver qu'ils sont capables d'honorer dignement le football algérien. Pour le défenseur Abdelkader Laïfaoui, l'une des pièces maîtresses de l'EN A', il sera question de revanche pour le joueur local dans cette compétition. “Le joueur local a été pour longtemps relégué au second plan. On lui fait très rarement confiance. Il y a même ceux qui pensent qu'il ne sert pas à grand-chose. C'est la réalité. Et ce championnat d'Afrique est l'occasion de prouver le contraire, qu'on est capables, nous aussi, de défendre dignement les couleurs nationales et de procurer de la joie à nos supporters. Notre groupe a une revanche à prendre dans ce tournoi. Ce sera une motivation de plus pour les joueurs afin de mettre les bouchées doubles et de réussir un grand parcours”, nous a déclaré le joueur sétifien, qui assure que le groupe est sur la bonne voie sur le plan de la préparation. Il est en effet en progression constante. “Il y a une bonne ambiance de travail qui règne au sein de l'équipe. Les joueurs vivent bien ensemble. Chacun de nous fait de son mieux et se donne à fond dans le souci de hisser le niveau de jeu du groupe. Dieu merci, nous n'avons pas de blessure, et c'est très important de pouvoir disposer de l'ensemble de l'effectif en période de préparation. Les joueurs sont tous motivés. Ils ont une grande envie de faire sensation dans cette échéance”, souligne le défenseur axial des Verts. Il croit dur comme fer que le groupe des Verts a tout pour prétendre jouer les premiers rôles dans ce tournoi continental. En plus de la qualité technique, cette équipe est assez aguerrie et ses joueurs possèdent une longue expérience sur les terrains africains, ce qui va leur permettre de négocier au mieux leurs matches. “Il est vrai que c'est la première fois que nous allons participer au Championnat d'Afrique des nations, mais notre groupe est loin d'être un novice dans les compétitions continentales. Les joueurs sont habitués aux matches internationaux et ont pu acquérir suffisamment d'expérience en club. Ils savent bien ce qui les attend au Soudan. Sur ce côté-là, je suis sûr qu'il n'y aura aucun problème”, souligne-t-il encore. Si la FAF, tout comme d'ailleurs l'entraîneur national Abdelhak Benchikha, table sur une qualification pour les demi-finales, comme objectif de la prochaine participation algérienne au CHAN, Laïfaoui ne veut pas précipiter les choses. “Pour nous les joueurs, notre principal souci est de négocier la compétition match par match, en visant bien évidemment d'aller le plus loin possible. On va se faire plaisir, chercher à jouer notre football en essayant de répondre présent à chaque rencontre. Pour le moment, nous devons penser au premier match où il faut impérativement gagner pour pouvoir négocier la suite de l'épreuve dans les meilleures conditions possibles, surtout que pour le dernier match, nous serons opposés au Soudan, le pays organisateur du tournoi”, estime-t-il. À l'instar du défenseur sétifien, les Verts sont conscients que l'enjeu de cette compétition est important pour le football algérien. Il l'est beaucoup plus pour ce groupe local qui va tenter de conquérir le titre continental. Il vise par là même à soigner sa réputation et à retrouver une certaine crédibilité sur le plan international. C'est l'occasion, peut-être la dernière, pour cette bande de joueurs de passer un cap et de convaincre Benchikha dans la perspective d'aspirer à une promotion en équipe première, en prévision de la prochaine grande explication maghrébine contre le voisin marocain.
