Le ministre français de la Défense Jean-Yves Le Drian a effectué une visite surprise jeudi dans l'extrême nord du Niger, tout près des premiers sanctuaires terroristes en Libye, contre lesquels Paris tente de mobiliser la communauté internationale. Perdue dans un désert de sable à une centaine de kilomètres au sud de la frontière libyenne, cette base va constituer le futur poste avancé de l'opération anti-islamiste Barkhane aux portes de la Libye. "Nous voulons montrer ainsi, en ce début 2015, notre détermination (..) contre les djihadistes, les terrorismes, ceux qui veulent transformer cette ancienne route caravanière en route de violences et de trafics", a lancé le ministre. L'ancien fort colonial de Madama se trouve sur la route des combattants djihadistes et des trafiquants d'armes qui descendent des sanctuaires du sud de la Libye vers le nord du Mali et du Niger. Il offre une position stratégique face au défi djihadiste libyen, contre lequel la France ne cesse de tirer la sonnette d'alarme. Près du fort crénelé, datant de 1931 et occupé par les forces nigériennes depuis l'indépendance, quelque 200 soldats français s'affairent à aménager et sécuriser un nouveau site, dans un décor de tentes, de conteneurs et d'engins de chantier. D'ici la mi-mars, la piste d'atterrissage, allongée de 830 à 1 300 mètres ces dernières semaines, sera encore étendue jusqu'à 1 800 mètres. Le camp de tentes et bungalows sera déplacé dans une enceinte protégée. "Nous sommes impressionnés par l'efficacité, la rapidité, le professionnalisme mis en œuvre ici dans des conditions extrêmes", a déclaré le ministre, entouré de parlementaires venus de France. Dans son allocution de Nouvel An mercredi soir, Jean-Yves Le Drian a une nouvelle fois appelé la communauté internationale à "se mobiliser" pour endiguer le développement d'un "sanctuaire terroriste en Libye" qui déstabiliserait toute la région et menacerait l'Europe. A Madama, il a insisté sur la nécessité de trouver une solution politique à la crise libyenne. "Il faudra d'abord une feuille de route globale sur la Libye. On ne pourra pas traiter le Sud libyen avant", a-t-il insisté, interrogé sur d'éventuelles opérations militaires que réclament les pays voisins comme le Tchad. La base de Madama doit être achevée au printemps. Elle offrira à la force française Barkhane un point d'appui complémentaire, équivalent à celui de Tessalit dans le nord du Mali, dans sa lutte contre les groupes armés au Sahel. "Le centre de gravité de Barkhane, initialement axé sur Bamako (avec l'opération Serval), se déplace ainsi vers le nord", a relevé à N'Djamena le colonel français Denis Mistral. L'opération Barkhane, mise en place en août 2014 pour traquer les groupes islamo-mafieux au-delà des frontières, couvre cinq pays (Mauritanie, Mali, Niger, Tchad et Burkina Faso), sur une étendue vaste comme l'Europe de Gilbraltar à Moscou. R. I./Agences
