Résumé : Malgré l'heure tardive, Lyès appelle pour avoir des nouvelles de Meriem. Il sera navré d'apprendre que sa belle-sœur avait vécu l'enfer, mais exhorte Wassila à aller se reposer. Elle en avait besoin après toutes ces émotions. Au petit matin, Taos se rendit au chevet de sa fille, en recommandant à Wassila de préparer le déjeuner. La matinée s'étirait. Wassila avait terminé de mettre de l'ordre dans la maison, et lorsque sa mère revint vers la mi-journée, tout était à sa place. -Meriem va mieux... Le bébé aussi... On va le retirer de la couveuse ce soir et elle pourra l'allaiter. Wassila pousse un long soupir : -Tant mieux... Nous avons eu notre dose d'angoisse hier soir. -Tu peux partir au boulot ma fille... A ton retour, tu rendras visite à Meriem... Moi je n'en peux plus... Rassurée, Wassila s'habille et s'apprête à aller travailler. La bague qui brille à son annulaire gauche lui rappelle qu'elle devait rappeler Lyès. Elle le fera dès son arrivée au salon, se dit-elle, en se hâtant de prendre son sac et de quitter la maison. Au seuil de l'immeuble, une surprise l'attendait : Athmane était assis sur la dernière marche d'escalier ! Plus ivre que jamais et fumant cigarette sur cigarette, il se lève à sa vue, et lui jette un regard noir : -Alors on se marie... ? Ses yeux rouges et sa barbe hirsute lui donnaient un air de voyou... Wassila ne l'a jamais vu dans cet état et se demande s'il n'a pas touché à la drogue. -Athmane, murmure-t-elle, nous pourrions reparler de tout ça plus tard... Je suis en retard pour le boulot... Il pousse un grognement, et la jeune femme jette un coup d'œil alentour. Quelqu'un pourrait entrer ou sortir et les surprendre ensemble, d'autant plus que l'homme ne semblait pas être en grande forme. -Tu es en retard pour ton rendez-vous... Il brandit son index devant ses yeux, et lance d'une voix chevrotante : -Je lui casserais le cou... -À qui... ? -À ton mari... Je lui casserais le cou... -Voyons Athmane, je ne suis pas encore mariée... -Si... Si... Tu vas te marier... Khadidja me l'a confirmé... Il y avait du monde chez toi hier... -Heu... Elle scrute les parages et poursuit : -Hier, Meriem a accouché... Nous étions inquiets pour elle... Elle était à la maison lorsqu'elle a ressenti les premières contractions... -Non... Meriem était là pour les gens qui venaient demander ta main... Je sais que tu vas te marier... Titubant, il met son index sur sa tempe : -Tu me prends pour un fou, Wassila... Il secoue sa tête : -Non... Non... Je ne suis pas fou... Ou plutôt si... Si... Je suis fou de toi... Je t'aime... Il se prend la tête entre les mains et se met à crier : -Je t'aime... Je t'aime... je t'aime... Wassila lui met sa main sur la bouche. Elle avait entendu des pas dans les escaliers : -Chut... Chut Athmane... Ne crie pas ainsi... Je te raconterai tout plus tard... Il titube encore : -Non... Maintenant... Je veux tout savoir maintenant... Les pas se rapprochaient... Wassila repousse Athmane et se rue vers la sortie. Elle courait plus qu'elle ne marchait, et entendait encore les appels de Athmane, lorsqu'elle tourne au premier angle du trottoir. L'homme devenait fou, se dit-elle... Que pourra-t-elle lui inventer pour le calmer... ? Que ce qu'on lui a raconté était faux et qu'elle n'allait pas se marier... ? (À suivre) Y. H.
