Les Français ont la réputation de ne pas être doués pour les langues étrangères. Pourtant, la plupart, sans avoir fait des études de grec ancien et étudié le Banquet de Platon, sont capables lorsqu'ils ont résolu un problème de s'exclamer euphoriques : Eurêka ! En d'autres termes de conjuger le verbe (trouvé) au passé composé (j'ai trouvé), et de reproduire ainsi la fameuse exclamation du savant Archimède. Courant dans les rues de Syracuse après avoir compris, en prenant son bain, comment démonter qu'une couronne d'or du roi Hiéron, il contenait une proportion d'argent discrétement insérée par le joaillier peu scrupuleux. Sa trouvaille consistait à comparer les volumes d'eau déplacés par la couronne et un poids d'or identique. Vrai ? Faux ? Ce qui est sûr, c'est qu'on ne sait pas grand-chose de la vie d'Archimède et que cette histoire a été rapportée presque deux siècles plus tard par le célèbre architecte romain Vitruve dans son traité d'architecture de Architectura. Archimède avait un sens pratique très développé : il inventa notamment un système de pompage et de transport de liquides et de solides avec sa fameuse vis, sort d'hélice continue autour d'un axe, toujours utilisée de nos jours.
