Les trafiquants en question faisaient partie d'un réseau spécialisé en la matière, dont plusieurs membres ont été déjà identifiés et sont activement recherchés. Les éléments de la Brigade de recherches et d'investigations (BRI), assistés par ceux de la Police judiciaire du chef de sûreté de la wilaya d'Annaba, ont mis, mercredi dernier, hors d'état de nuire un groupe de 4 trafiquants versés dans le braconnage du corail, principalement au large de la côte de l'extrême-est du pays, a indiqué le patron de la police judiciaire, lors d'un point de presse avant-hier jeudi. Le même responsable signale que les trafiquants en question faisaient partie d'un important réseau spécialisé et aguerri en la matière, dont plusieurs membres ont été déjà identifiés et sont activement recherchés. Cette opération a ciblé deux cités côtières, en l'occurrence le quartier Sidi-Salem à l'est d'Annaba et celui de Chatt, situé à la limite de la wilaya d'Annaba. Cette opération s'est caractérisée par la saisie d'importants lots d'équipement et de matériel de plongée servant au pillage du corail, au niveau de deux garages, transformés en ateliers de confection des embarcations de fortune et de stockage. Les services de sécurité ont agi en vertu de mandats de perquisition et d'extension de compétence délivrés par le procureur de la République près le tribunal d'Annaba. Lors de cette opération, outre l'arrestation sur les lieux de 4 trafiquants, un lot important de matériel de plongée d'une valeur estimée à plus de deux milliards de centimes a été saisi. Il s'agit entre autres, d'une quinzaine de bouteilles d'oxygène munies de leurs accessoires, des compresseurs sophistiqués servant au remplissage des bouteilles de plongée, des tenues d'homme-grenouille, des jerrycans servant au transport du carburant et sept moteurs d'embarcation, principalement de 40 chevaux et des croix de saint-André utilisées dans le braconnage du corail. À ce sujet, le responsable de la PJ révèle l'existence de la traçabilité de corail sur le matériel saisi. Le braconnage du corail, notamment rouge, un organisme colonial occupant les fonds de substrat dur est de plus en plus répandu au niveau des fonds marins allant de Collo, dans la wilaya de Skikda, jusqu'à El-Kala, dans la wilaya d'El-Tarf, en passant par le jardin aussi riche en "Morjane" du plan d'eau d'Annaba. Cette saisie est intervenue moins d'un mois après celle menée de main de maître par la brigade de recherche relevant du groupement territorial de la Gendarmerie nationale qui avait mené à la découverte d'une cache se trouvant sur les bords de l'oued Seybouse. Les enquêteurs, appuyés par les éléments de la section de sécurité et d'intervention d'El-Hadjar, avaient déniché un très important lot de matériel de plongée sous marine d'une valeur de trois milliards de centimes, dissimulé dans un endroit presque inaccessible à pied mais très facile à atteindre par la rivière à bord de barque par les pilleurs de corail. Il y avait, entre autres, 70 bouteilles d'oxygène et 12 compresseurs servant au remplissage en oxygène. B. Badis
