Nouveau signe du dégel tout récent dans la péninsule coréenne, un haut responsable olympique nord-coréen a déclaré, hier, que son pays participerait, vraisemblablement, aux Jeux d'hiver organisés le mois prochain en Corée du Sud. "La Corée du Nord participera vraisemblablement aux JO qui se tiendront à Pyeongchang du 9 au 25 février", a déclaré le représentant nord-coréen au Comité international olympique (CIO), Chang Ung, cité par l'agence de presse japonaise Kyodo. L'agence a précisé que l'officiel nord-coréen avait fait cette courte déclaration à des journalistes pendant une escale à l'aéroport international de Pékin. Toujours selon l'agence japonaise, M. Chang était en route pour la Suisse, où siège le CIO. Des sources non identifiées citées par Kyodo ont estimé que le but du voyage pouvait être de discuter précisément avec le CIO de la possible participation de la Corée du Nord aux Jeux de Pyeongchang. Les déclarations de l'officiel nord-coréen s'inscrivent dans le prolongement des signaux des derniers jours allant dans le sens d'une amorce d'apaisement de la tension dans la péninsule coréenne, après des mois d'escalade et de rhétorique menaçante entre Pyongyang et Washington. Séoul et Pyongyang se sont mis d'accord, vendredi, pour tenir des discussions pour la première fois depuis deux ans. La rencontre, la première du genre depuis décembre 2015, aura lieu ce mardi à Panmunjom, le village frontalier où fut signé le cessez-le-feu de la guerre de Corée (1950-1953). La Corée du Sud a proposé d'y dépêcher le ministre de l'Unification, Cho Myung-Gyon, comme responsable de délégation, accompagné de quatre autres officiels, dont un vice-ministre en charge des Sports, a annoncé, hier, le ministère sud-coréen de l'Unification. "Nous avons été informés (par la Corée du Nord) qu'il n'y aurait pas de réponse", a-t-on ajouté au ministère sud-coréen. Washington et Séoul ont convenu aussi de reporter après les Jeux olympiques leurs manœuvres militaires annuelles qui suscitent à chaque fois une aggravation des crispations dans la péninsule. De son côté, le leader nord-coréen Kim Jong-Un a déclaré dans son message du Nouvel An que son pays souhaitait le succès de ces JO et envisageait d'y envoyer une délégation R. I./Agences
