L'USM Alger a montré samedi ses limites à aller plus loin dans la plus prestigieuse compétition africaine de clubs après sa défaite devant le leader de la poule, l'équipe sud-africaine de Mamelodi Sundowns. Avec deux points dans son escarcelle, l'on peut d'ores et déjà dire que le représentant algérien a hypothéqué sérieusement ses chances pour la qualification pour les quarts de finale de la compétition africaine, sachant au passage qu'il aura deux déplacements à effectuer respectivement en Afrique du Sud et au Maroc pour affronter Sundowns et le Wydad de Casablanca, tous deux favoris de la poule. Les Marocains du Wydad ont surclassé avant-hier les Angolais du Petro Athletico, ce qui leur a permis d'occuper la deuxième place avec 5 points. Sundowns quant à lui est en tête du classement avec 7 points. Et lorsqu'on sait que le calendrier ne sera pas favorable aux gars de Bilel Dziri, ceux-ci n'ont d'autre choix que de remporter les trois matches restants pour espérer décrocher l'un des deux billets qualificatifs au prochain tour. D'ailleurs, l'entraîneur de l'USMA admet la difficulté de la tâche. Pour lui, cette défaite amère complique la situation de son équipe dans cette compétition. "Il est clair que nous ambitionnions de remporter le match, mais nous sommes passés à côté. Nous avons perdu au final et cela nous a fait très mal", a déclaré Dziri qui, du reste, estime que les chances de qualification sont devenues minces pour ne pas dire infimes. "Nous avons manqué cruellement d'efficacité devant le but adverse. Nous avons tenté le tout pour le tout, mais hélas nous avons été maladroits", reconnaît-il avant d'enchaîner : "Maintenant, nous sommes dans l'obligation d'aller chercher des victoires à l'extérieur, cela ne sera pas facile. Avec deux matches à l'extérieur, la mission devient difficile pour ne pas dire impossible. Cependant, nous n'allons pas baisser les bras. Nous allons jouer notre va-tout", fait-il savoir. Toujours est-il que la formation de Soustara n'a pas été à la hauteur de l'évènement en usant d'un jeu décousu et en commettant beaucoup d'erreurs impardonnables à ce stade de la compétition. Et la suite des échéances s'annonce tout aussi difficile, sachant qu'un véritable marathon attend le champion sortant qui disputera une série de matches en retard à partir de jeudi 2 janvier face au PAC. Il enchaînera le 5 du même mois devant Khenchela, pour les 1/32 de la Coupe d'Algérie. L'USMA accueillera par la suite la JSK le 16 janvier, avant d'aller rendre visite à l'ASO le 20 du même mois, soit quatre matches en trois semaines. Et une éventuelle qualification aux 1/16 de finale de la Coupe d'Algérie obligera les Usmistes à disputer ce tour face à l'ASMO le 25 janvier. Notons que l'USMA va se déplacer en Afrique du Sud le 11 janvier pour donner la réplique à la formation locale, soit un total de six matches durant le mois de janvier.
