C'est aujourd'hui que les hommes de l'entraîneur français Alain Portes feront leur entrée en lice en Coupe d'Afrique des nations qui se tiend en Tunisie du 16 au 26 janvier en affrontant la Zambie à 12h à la salle de Hammamet. Le sept national, qui a disputé un match amical face à l'Angola à Alger avant de s'envoler vers la Tunisie, a pour objectif de décrocher une place qualificative au Mondial 2021, dans la mesure où, pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020, seul le vainqueur de la compétition pourra composter son ticket. L'Algérie, septuple championne d'Afrique (1981, 1983, 1985, 1987, 1989, 1996, 2014), a été versée dans le groupe D en compagnie de la Zambie, du Congo et du Maroc. Sauf que cette fois- ci, la formule de la compétition a été modifiée et la CAN 2020 se jouera comme l'Euro, c'est-à-dire avec un tour principal au deuxième tour composé de deux groupes. Au final, deux équipes de chaque poule se qualifieront en demi-finale. L'Algérie, qui est en déclin depuis le dernier sacre africain à Alger en 2014, pourra compter sur le technicien français de 58 ans et sur son expérience notamment avec ses deux titres continentaux acquis avec la Tunisie en 2010 et en 2012. "L'objectif principal est de se qualifier au prochain Mondial", soulignant qu'une "qualification va créer une dynamique de travail sur deux ans qui permettra de remettre le handball algérien sur les rails. Nous sommes ambitieux, nous avons envie de faire de belles choses à la CAN 2020, après il faudra bien jouer pour réussir déjà à franchir le tour préliminaire. Si mon équipe présente un bon visage, elle est capable de battre tout le monde", a déclaré Portes à l'APS. Le sélectionneur du sept national, qui sera accompagné par l'ancien international et capitaine de la sélection nationale Tahar Labane, a pour objectif de qualifier les Verts au Mondial 2021 en Egypte. "Pour la qualification aux Jeux olympiques, il ne faut pas rêver. À la dernière CAN, l'Algérie a fini au 6e rang. Je pense que nous avons encore du retard sur l'Egypte et la Tunisie qui restent les favorites pour la qualification aux JO de Tokyo. Mais si on doit jouer contre eux dans des matchs décisifs, nous jouerons notre carte à fond." Il est clair que les deux favorites pour la compétition continentale sont la Tunisie en premier lieu et l'Egypte. Il est à noter que les joueurs retenus par Alain Portes pour la CAN 2020 sont un mélange entre anciens et jeunes joueurs, notamment ceux qui ont pris part récemment au Mondial des U21, à l'image de Mustapha Hadj-Sadok (demi-centre de Beskitas), Zouhir Naïm (ailier de Skikda), Mohammed Griba (arrière gauche de Bordj Bou-Arréridj) ou Ayoub Abdi (arrière droit de Toulouse).
