La demande mondiale de gaz naturel devrait connaître sa plus forte baisse jamais enregistrée en 2020, a indiqué lundi l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Malgré une certaine hausse de la consommation ces derniers mois, le nouveau rapport de l'agence Global Gas Security Review 2020 a estimé que la demande mondiale de gaz naturel devrait baisser de 3%, soit de 120 milliards de mètres cubes (bcm), cette année, la plus forte baisse jamais enregistrée. Certes, cette prévision est plus optimiste que celle livrée par l'agence, il y a quatre mois, et qui annonçait que la demande de gaz naturel chuterait de 4% sur un an en 2020, soit de 150 milliards de mètres cubes. Cependant, "en dépit de cette révision, 2020 devrait encore connaître la plus forte baisse enregistrée du gaz naturel dans le monde", a déclaré l'AIE. La plupart des baisses de la consommation de gaz ont eu lieu sur des marchés matures en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Pris ensemble, ces marchés représentent plus de 80% de la baisse prévue de la demande mondiale de gaz naturel pour 2020. Le rapport souligne que l'activité de sous-traitance du GNL est sur une forte tendance à la baisse par rapport à son sommet de 2018. La Covid-19 est une cause majeure du choc historique de la demande, mais la forte baisse de l'activité de contraction est en grande partie le résultat d'un marché bien approvisionné. Dans le même temps, les décisions d'investissement sont au point mort. Après une année 2019 record, aucun nouveau projet de liquéfaction n'a encore été confirmé cette année. L'année prochaine, la demande de gaz naturel devrait augmenter de 3% par rapport à 2020, mais des incertitudes accrues assombrissent les perspectives, selon l'agence. "La résurgence des cas de Covid-19 et la perspective d'une pandémie prolongée ajoutent une incertitude supplémentaire au rythme de la reprise en 2021, ce qui a conduit à un ajustement à la baisse par rapport au rapport précédent. La reprise de la demande mondiale de gaz en 2021 sera probablement soutenue par des marchés à croissance rapide en Asie, en Afrique et au Moyen-Orient", a souligné l'AIE. La reprise devrait être plus lente sur les marchés plus matures, qui pourraient ne pas voir la demande revenir aux niveaux pré-Covid-19 avant 2022 ou plus tard, a averti l'agence. "La demande mondiale de gaz se redresse progressivement depuis juin, principalement tirée par les marchés émergents", a déclaré le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol, dans un communiqué. "Cependant, cela ne signifie pas un retour aux affaires comme d'habitude, car la crise actuelle pourrait avoir des répercussions durables", a ajouté Birol.
