Jusqu'aux années 1980, la région de Misserghine, daïra de Boutlelis, située à l'ouest de la ville d'Oran, était connue pour abriter d'immenses orangeraies produisant la célèbre "Clémentine sans pépins". C'est une variété qui est née à Misserghine baptisée ainsi au nom de frère Clément, de la congrégation du Saint-Esprit, qui était chef des pépinières de l'orphelinat agricole à la fin du XIXe et début du XXe siècle. La Clémentine, qui est le produit du croisement entre l'orange et la mandarine, est considérée comme un fruit de haute qualité. Depuis les années 1990, la superficie des orangeraies s'est beaucoup rétrécie, et ces derniers temps, les fellahs tentent de redresser la barre, mais les obstacles n'en finissent pas. "Le problème de l'eau nous empoisonne. Misserghine est connue pour ses eaux douces, mais la consommation abusive et la sècheresse ont tout gâché", confie un jeune fellah de la région. D'autres soulèvent la problématique de la vente en quantités industrielles de l'eau de source de Misserghine qui affecte sérieusement la nappe phréatique. Du coup, les autorisations pour creuser des puits sont à l'arrêt pour les fellahs de la région. Résultat : en quelques années, la superficie des terres réservées à la culture de la Clémentine a baissé de plus de 700 hectares à 370 hectares. L'eau n'est cependant pas la seule cause de ce recul. "Le foncier agricole a été dilapidé au bénéfice de l'urbanisme et l'auto-construction. Le béton avale tout sur son passage. Des terres de haute valeur ont ainsi été sacrifiées", poursuit notre interlocuteur. De fait, la poignée de fellahs (une association d'une vingtaine d'agriculteurs) qui continue d'y croire a tenté de labelliser le produit, mais beaucoup d'obstacles se dressent sur le chemin. Ils continuent tout de même d'espérer des jours meilleurs et un soutien de l'Etat, notamment des services agricoles de la wilaya d'Oran. Les fellahs de Misserghine et de Boutlélis commenceront la cueillette de la Cémentine à la mi-décembre prochain, et les prévisions de la récolte sont de l'ordre de 180 à 260 q/ha avec une production annoncée de 22 840 qx. Une quantité qui aurait été autrement plus importante si la culture de la Clémentine avait bénéficié d'une plus grande attention des pouvoirs publics.
