L'équipe nationale de football se rendra cet après-midi à Port Gentil (Gabon) pour y disputer, samedi prochain à 15h30, son dernier match des éliminatoires du Mondial et de la CAN-2006 face aux Panthères gabonaises. Les Verts se déplaceront à 17h30 à bord d'un avion spécial. Tous les joueurs convoqués pour ce match seront du voyage excepté probablement le défenseur du FC Metz, Mehdi Meniri. Même ayant confirmé sa participation au rendez-vous gabonais, Meniri n'a encore pas rejoint ses coéquipiers. Jusqu'à hier en fin de journée, le défenseur Messin était inscrit aux abonnés absents. Selon une source proche de l'EN, Meniri pourrait manquer le match du Gabon. “À en croire certaines informations non encore confirmées, le joueur en question souffre d'une blessure”, précise notre source. Même si la défection de Meniri venait à se confirmer, le sélectionneur national par intérim, Ighil Meziane, ne procédera pas à son remplacement, révèle la même source. Quoi qu'il en soit, 19 éléments dont six professionnels ont rejoint le lieu du regroupement de l'EN à l'hôtel Hilton d'Alger. Le staff technique a accueilli avec satisfaction le retour du sociétaire de l'OGC Nice, Antar Yahia. Ce dernier avait, rappelle-t-on, fait l'impasse sur le match du Nigeria où les Algériens s'étaient inclinés sur un score lourd de 5 à 2. Eliminés de la CAN et du mondial, les poulains d'Ighil se préparent, néanmoins, sérieusement pour la confrontation face au Gabon dans la mesure où ils veulent terminer le parcours avec une bonne performance. Ighil avait, du reste, souligné lors de sa dernière rencontre avec la presse nationale “la nécessité de jouer contre les Gabonais avec une grande volonté, histoire de terminer ses éliminatoires avec un bon succès”. Il est à rappeler que, pour cette dernière rencontre, le driver de l'EN a fait appel à plusieurs nouveaux joueurs, à l'instar des chelifiens, Abdelaâli Messai et Farid Cheklam, du sociétaire du NAHD, Cherif Abdesselam, du défenseur du CRB, Abdelkader Laïfaoui, et de l'avant-centre du CS Constantine, Hocine Fnier. Dans le groupe où évolue l'Algérie, note-t-on, trois sélections ont assuré leur participation à la phase finale de la coupe d'Afrique des nations 2006 prévue en Egypte. Il s'agit, en effet, du Zimbabwe, de l'Angola et du Nigeria. Ces deux derniers luttent pour le seul billet qualificatif au mondial allemand. Une victoire des nigérians à domicile face au Zimbabwe leur permettra d'assurer leur participation au rendez-vous allemand. KAMEL YAMINE
