"Revenir dans ma ville, là où j'ai grandi, c'est toujours bien. C'est la première fois pour moi. C'est spécial, c'est sûr, mais je suis là pour faire mon match avec mon équipe et surtout essayer de gagner et de montrer notre personnalité", dit-il. Fraîchement couronné du trophée de la Coupe de la Ligue anglaise, Manchester City renouera ce soir avec la Ligue des champions d'Europe à l'occasion du déroulement des demi-finales aller face au Paris-Saint-Germain. C'est un rendez-vous historique pour l'international algérien Riyad Mahrez, dont l'ambition est de brandir le titre européen et par la même occasion devenir le deuxième Algérien à décrocher ce genre de trophée après Rabah Madjer. Jamais auparavant un international algérien n'a atteint ce stade de la compétition de la LDC dans sa nouvelle formule, sachant au passage que Riyad Mahrez a été éjecté des quarts de finale lors de la précédente édition devant Lyon. Un échec qui est resté en travers de la gorge de Mahrez, comme il l'a si bien affirmé hier en conférence de presse d'avant-match. "C'était une grande déception. Cette défaite en Ligue des champions a été difficile à oublier. En plus, nous partons directement en vacances. C'était la plus grande déception de ma carrière, la saison dernière contre Lyon. Cette fois, nous voulons aller plus loin. Nous avons l'expérience de la saison dernière", a-t-il indiqué. Il faut dire que Manchester City, qui n'a jamais accroché la Ligue des champions à son palmarès, espère atteindre cet objectif sous la coupe de l'entraîneur espagnol Pep Guardiola. "C'est une compétition que tout le monde rêve de remporter. Pep Guardiola a fait beaucoup de choses pour le football. Il mérite les louanges comme celles de Pochettino. Tactiquement il est très important. Il cherche à nous donner toutes les informations nécessaires et utiles pour chaque match", a-t-il affirmé. Evoquant l'importance de la Ligue des champions, Mahrez estime qu'"en Europe, c'est la plus belle chose que l'on peut gagner. On veut aller en finale et essayer de gagner, mais d'abord on veut faire un bon match ce mercredi". Abordant la force collective de son équipe, l'international algérien indique que "l'équipe renferme de grands joueurs. Mais nous n'avons pas de stars comme Messi et Ronaldo, mais tout le monde peut jouer. City, c'est une équipe très compétitive". Et d'enchaîner à propos des demi-finales : "Les demi-finales de Ligue des champions, on en rêve. On doit hausser notre niveau de jeu comme quand on a joué en finale de League Cup. Face au PSG, ce sera le plus grand match de ma carrière à City, mais ce n'est pas une fin en soi. On doit montrer que l'on veut aller en finale, et c'est ce que l'on fera demain (aujourd'hui, ndlr)." "Je ne suis pas là pour estimer qui est favori. Le PSG, c'est une superbe équipe, ils ont éliminé le Bayern. On a nos forces, ils ont les leurs. On verra qui sortira vainqueur." "Je me sens bien à City" La question de son avenir a été également abordée en conférence de presse. Et l'international algérien, qui verra son contrat prendre fin en 2022, s'est dit se sentir bien à City. "Je suis concentré sur les matchs. Je ne pense pas à mon avenir. Je suis bien ici, je suis content avec tout le monde et dans la ville. Je suis simplement concentré sur les matchs, et on verra", a-t-il révélé. Et d'enchaîner à propos de sa forme : "Je me sens bien au moment le plus important de la saison. Nous devons faire un grand match." En outre, Mahrez s'est dit n'avoir aucune revanche à prendre après l'élimination contre Tottenham de Pochettino en 2019 dans le cadre de la Ligue des champions. "Non, ce n'est pas une revanche de Tottenham de Pochettino. Ce n'est pas l'important dans ces matchs. On doit être là pour essayer de gagner. Surtout éviter de penser au passé." Et d'ajouter à propos du fait d'être appelé parfois à évoluer en pointe. "Je ne suis pas un buteur comme Aguero et Jesus, mais j'essaye de dépanner et d'aider l'équipe quand je joue en pointe. Quand vous avez plus de temps de jeu, la confiance est là. Et avec la confiance, vous jouez mieux. Je pense que je suis meilleur en ce moment grâce à la confiance", a-t-il estimé. Mahrez indique en outre qu'"on est beaucoup mieux cette année car on est en bonne forme. On va toujours jouer notre jeu avec beaucoup de personnalité. On est là pour gagner et pas seulement jouer une demi-finale de Ligue des champions. On doit montrer que l'on est là pour jouer et pour gagner". L'international algérien a également parlé de son enfance à Sarcelles, ville parisienne où il a grandi. "Revenir dans ma ville, là où j'ai grandi, c'est toujours bien. C'est la première fois pour moi. C'est spécial, c'est sûr, mais je suis là pour faire mon match avec mon équipe et surtout essayer de gagner et de montrer notre personnalité", a conclu Riyad Mahrez, qui vise carrément un triplé cette saison avec Manchester City. Ce qui pourrait lui ouvrir les portes d'une consécration d'un deuxième Ballon d'or africain, après celui remporté de l'édition 2016.
