Pour avoir toujours eu foi en ses incroyables qualités, Riyad Mahrez n'en fait pas de son historique triplé face au Paris Saint-Germain en demi-finales de la Champions League une fin en soi. Mais plutôt un passage obligé, en attendant un éventuel sacre à Istanbul, le 29 mai prochain, en finale face au Chelsea de son ami N'Golo Kanté auquel il compte bien "téléphoner plus tard". "Si on m'avait dit, il y a dix ans, lorsque j'évoluais avec la réserve du Havre que je me qualifierais en finale de la C1 ? Je l'aurais cru", a, ainsi, assuré le porte-bonheur des Skyblues au quotidien L'Equipe, hier. "Je l'aurais cru parce que j'ai toujours eu beaucoup d'ambitions, j'ai toujours pensé que j'allais finir par être capable de marquer en quarts de finale ou demi-finales de la Ligue des champions. C'est vrai qu'il y a des joueurs, comme Kylian Mbappé, qui arrivent à le faire dès l'âge de 17 ans. Mais il y a aussi des joueurs de ma génération qui jouaient en L1 à 20 ans et qui ont arrêté le foot depuis. Il faut toujours faire le bilan d'une carrière à la fin de celle-ci", argumentait-il, lucidement et avec l'assurance qu'on lui connaît. Le capitaine des Verts champions d'Afrique 2019 est, également, revenu sur son coup franc victorieux "mais heureux" lors de la demi-finale aller, au Parc des Princes. "Quand la faute a été sifflée, avant même qu'on récupère le ballon, j'ai dit à Kevin de Bruyne : "Je le prends". Il était d'accord, puis Ilkay Gündogan nous a rejoints. On aregardé comment le mur s'est positionné et je leur ai dit : "Je me vois bien le contourner par le côté gauche". Ensuite je me concentre. Mais au moment de tirer, je me loupe complètement. Je sens que la balle ne part pas comme je le souhaite et pendant quelques centièmes de secondes, j'ai pensé : "J'ai foiré mon coup. Et là je vois qu'un petit trou s'est formé dans le mur parisien et que la balle est passée exactement à cet endroit...On a eu beaucoup de chance", reconnaissait, sportivement, un Mahrez tout aussi reconnaissant envers son entraîneur, Pep Guardiola pour "(nous) a vraiment imprégnés de cette agressivité à la perte de balle". "Moi, je ne défends pas très bien, mais je le fais pour mes coéquipiers", confessait-il en dépit de ses 13 ballons récupérés lors des deux demi-finales. Certain dès l'automne qu'il "allait être champion" d'Angleterre avec City, Riyad Mahrez trouve, par ailleurs, que "c'est peut-être la saison" où il se sent le mieux sur le terrain. "À Leicester, je jouais tous les matches. À City, le coach fait beaucoup tourner. Cette saison, j'ai dû être titulaire lors de 20 matches de championnat (21 en fait) et j'ai marqué 9 buts et délivré 5 passes décisives. C'est quand même pas mal. C'est peut-être la saison où je me sens le mieux sur le terrain. Mon jeu a évolué, je me sens plus complet. Je suis moins feu follet à vouloir dribbler tout le monde", renchérissait, en parallèle, le Citizen qui compte bien célébrer une éventuelle victoire finale en Ligue des Champions à Sarcelles ! "J'aimerais bien, c'est ma ville. De toute façon, dès que je pourrais le faire, j'ai l'intention de me rendre au club (l'AAS Sarcelles, où il a débuté) pour passer du temps avec les jeunes. Mais essayons d'abord de gagner (aujourd'hui face à Chelsea pour officialiser le titre de champion d'Angleterre), puis de remporter la finale et ensuite on y pensera", conclut l'idole du peuple algérien. Rachid Belarbi
