Les protégés de Djamel Belmadi vont défier cet après-midi à 17h au stade Général-Seyni-Kountché à Niamey l'équipe du Niger, qu'ils ont battue quatre jours plus tôt à Blida sur le score de 6 à 1. Ce match de la 4e journée est d'autant plus capital pour les Verts qui se doivent de poursuivre leur belle série de victoires, dans ce groupe A, afin d'augmenter leurs chances d'atteindre les barrages de la Coupe du monde au mois de mars prochain. Toujours est-il qu'après avoir programmé une séance de récupération dimanche dernier, soit juste après l'arrivée des Algériens à Niamey, hier, les coéquipiers de Riyad Mahrez ont effectué leur dernière séance d'entraînement à l'heure du match (17h), consacrée à la mise en place tactique pour la rencontre d'aujourd'hui face à l'équipe du Mena, avide de prendre sa revanche après la soirée cauchemardesque de vendredi au stade Mustapha-Tchaker de Blida, d'où la difficulté de cette deuxième manche pour les Fennecs, qui, eux aussi, veulent empocher les trois points du match afin de préserver leur première place dans ce groupe A et mettre toutes les chances de leur côté pour disputer les barrages du Mondial. C'est un secret de Polichinelle, la qualification à la prochaine Coupe du monde au Qatar est l'objectif primordial de Belmadi et de sa troupe, après avoir été absents lors du dernier Mondial en Russie. "Nous n'étions pas surpris de ce que cette équipe était capable de proposer. Elle a les capacités de poser des soucis, et c'est ce qu'elle nous a fait. Nous sommes maintenant avertis avant le déplacement. On le sait, les conditions climatiques seront compliquées. Je ne vais pas parler pas du terrain du jour d'ailleurs, c'est un autre sujet. En tout cas, mardi (ndlr, aujourd'hui), il y aura un adversaire qui aura envie de prendre sa revanche. Je ne pense pas qu'ils pourront se qualifier, donc ça sera une question d'orgueil", avait indiqué le coach national, vendredi passé, lors de la conférence de presse post-match. Pour dire que cette deuxième rencontre face aux Nigériens sera totalement différente de celle de Blida. Vers la titularisation de Slimani Qu'à cela ne tienne, Djamel Belmadi devrait composer son équipe face au Niger sans son latéral gauche, Ramy Bensebaïni, qui n'a pas fait le voyage avec l'équipe au Niger en raison du non-rétablissement de sa blessure. Djamel Benlamri devrait lui aussi être absent de cette empoignade, surtout qu'il revient d'une blessure contractée avec son club, le Qatar SC. Le défenseur algérien qui a raté déjà le premier match face au Niger à Blida sera absent également ce soir du onze de départ de Belmadi. À cet effet, le coach national, qui a opéré quelques modifications dans son équipe-type lors du premier match face au Niger, devrait revenir à son onze de base, avec le retour de Youcef Belaïli dans son équipe dans le flanc gauche de l'attaque, à la place de Benrahma. Slimani, auteur d'un doublé au match précédent, a de fortes chances également de retrouver une place de titulaire, au détriment d'un Bounedjah peu flamboyant vendredi face au Mena. Sinon, pour les autres potes, il n'y aura pas de grosses surprises. M'bolhi assurera sa place dans les bois. Belmadi alignera une défense à quatre composée de Bedrane et Mandi en charnière centrale, et d'Atal en compagnie de Farès dans les couloirs. Le milieu de terrain sera composé de Feghouli, de Bennacer et de Zerrouki, alors que Mahrez, Belaïli et probablement Slimani seront les atouts offensifs de l'EN face au Niger. Pour rappel, à l'issue de la troisième journée des qualifications pour la Coupe du monde 2022, l'Algérie est en tête de son groupe A, en compagnie du Burkina Faso, avec sept points chacun. Les Fennecs disposent d'un meilleur goal-average (+13 pour l'EN contre +6 pour les Etalons). Le Niger arrive à la troisième place, avec trois points. Alors que Djibouti termine le classement avec zéro point.
