Des religieux irakiens ont été payés par le groupe Lincoln, société qui, agissant sous contrat du Pentagone, a également payé des journaux irakiens pour qu'ils publient des articles favorables à l'action américaine en Irak, rapporte le New York Times. Le quotidien américain, citant un ex-collaborateur du Lincoln Group dont l'identité n'a pas été révélée, indique que le Pentagone avait demandé début 2005 à Lincoln, agence en relations publiques basée à Washington, “de trouver des dirigeants religieux susceptibles de persuader les sunnites dans la province d'al Anbar à participer aux élections nationales et contrecarrer l'insurrection”. Depuis cette date, Lincoln “a retenu trois ou quatre responsables religieux pour qu'ils offrent leurs conseils et écrivent des rapports aux commandants militaires”, écrit le journal citant le collaborateur du Lincoln Group. “Mais selon des documents et des responsables de Lincoln, les liens de la société avec les leaders religieux et des dizaines d'autres Irakiens en vue sont destinés aussi à lui permettre d'exercer une influence auprès des différentes communautés irakiennes, y compris les militaires”, ajoute le journal. “Nous atteignons les religieux”, a déclaré un vice-président de Lincoln, page Craig, au New York Times. “Nous rencontrons des responsables locaux du gouvernement et des hommes d'affaires. Nous devons entretenir des relations suffisamment larges pour appréhender tous les aspects de la société”, a-t-il dit. “Nous avons sur le terrain des gens qui sont des experts en affaires culturelles et religieuses (...) La plupart des gens que l'on rencontre à l'étranger ne réclament pas de compensations, ils veulent un dialogue”, a ajouté le responsable. Selon le quotidien, des chiffres internes à l'entreprise montrent que Lincoln a dépensé quelque 144 000 dollars pour ce programme entre mai et septembre derniers, sans que l'on sache si de l'argent a été versé et combien aux leaders religieux, dont l'identité n'a pas été révélée.
