Après avoir admirablement préparé sa propre succession au niveau national, grâce, en grande partie, à la récente victoire acquise aux dépens des triple détenteurs de la Coupe de la CAF, l'USMA tentera demain après-midi de faire aussi bien que sa dernière victime sur l'échiquier africain, en réussissant son entrée en matière en champion's League, dont les gars de Soustara gardent un amer goût d'inachevé et un profond sentiment mitigé. Cette fois-ci, les Usmistes veulent aller jusqu'au bout et cajoler le “graâl”, celui-là même qui leur a filé sous le bras, lors de la première édition. C'était en 1997, un championnat et trois coupes d'Algérie plus tard, l'USMA retrouve donc la champion's League avec des ambitions décuplées et une folle envie de bousculer la hiérarchie continentale, d'autant plus que cette saison ni le talent ni l'expérience ne lui manquent. Rien n'a été laissé au hasard. Même la préparation pour ce prologue face aux “inconnus” gambiens de Wallidan a été à la hauteur de ces retrouvailles. Superbement accueillis à Bethioua, dans la plus pure tradition “oranaise”, les champions algériens ont, en effet, dès leur arrivée à l'aéroport international d'Es-Sénia, mardi à 19h, été conduits vers le luxueux “camp six” de Sonatrach, où ils ont d'ailleurs passé la nuit. Hier matin, une séance de décrassage a été programmée sur le revêtement synthétique du stade communal de Bethioua, et à laquelle ont pris part la totalité des joueurs, y compris Hamdoud et Bourahli. L'occasion était en fait donnée aux nombreux sportifs “autochtones” de voir de plus près les leaders du challenge de la first nationale qui se sont, de facto, prêtés, non sans plaisir, aux sollicitations des présents pour des séances d'autographe et de photos pour la postérité. Ainsi donc, tout a été fait pour que les rouge et noir se sentent à l'aise dans leur nouveau “fief”, chose qui a été fortement ressentie et appréciée par les responsables usmistes. En fait, la seule appréhension de ces derniers concerne la date et l'heure exactes de l'arrivée de la délégation gambienne, qui a véritablement joué avec les nerfs de ses hôtes en affirmant qu'elle sera à Oran mercredi soir, avant de se rétracter et de (re) confirmer que ce sera, sauf report de dernière minute, aujourd'hui en début d'après-midi. Une séance d'entraînement est, en ce sens, programmée cet après-midi à 15h, alors que les “locaux”, qui se sont entraînés hier à 17h, devraient effectuer un ultime galop aujourd'hui à la même heure. C'est dire que même s'ils ignorent (presque) tout de leurs adversaires, les poulains du duo Aït Djoudi-Charef sont farouchement déterminés à frapper un grand coup pour leurs débuts sur la scène continental, afin d'assurer, dès cette manche aller, leur passage au prochain tour. A. K.
