Grande opération de revue des effectifs au sein des clubs de l'élite du football algérien en prévision de la phase retour du championnat professionnel de Ligue 1 : la recherche de la «perle rare» durant la période des transferts d'hiver (mercato), qui s'ouvre dimanche jusqu'au 17 janvier prochain. Les différents clubs algériens qui forment l'élite profitent ainsi du mercato hivernal pour aller à la recherche de la «pépite», histoire de monter une équipe capable de réaliser l'objectif assigné au début de la saison. Le mercato est donc une occasion pour certaines équipes – aisées financièrement – d'établir un plan de recrutement qui correspond à leurs besoins pour mettre la main sur le ou les joueurs susceptibles de combler les lacunes décelées lors de la phase aller. Les pensionnaires de la Ligue 1 n'ont pas dérogé à la règle lors de cette saison, en ratissant large même au delà des frontières, pour dénicher l'oiseau rare ou les joueurs, qui vont leur permettre de continuer le parcours en toute sérénité. Les grosses cylindrées du championnat, à l'image de l'ESS, le MCA, la JSK et l'USMA, n'ont pas attendu le début officiel du mercato pour entamer leur marché, en faisant signer des joueurs et en soumettant d'autres à des tests dans un casting qui ne déroge en rien à la tradition… dans les studios de cinéma. L'ESS, qui a vu un départ massif de plusieurs de ses cadres durant l'intersaison, était la première équipe à faire signer à un joueur durant cette période, il s'agit de l'ancien attaquant du MC Alger, Youcef Sofiane, qui s'est engagé pour un contrat de 18 mois. Le club sétifien a ouvert le bal à un marché hivernal, qui ne devra pas à priori enregistrer de grands mouvements, du moment où la plupart les joueurs de valeur sont soumis à la fameuse lettre de libération, raison qui a poussé certains clubs à se rabattre sur la piste étrangère à l'image de l'actuel leader, l'USM Alger. En effet, le club algérois est en train de tester l'ancien défenseur du FC Locarno (D1 suisse), Rachid Mekhaldi, un Franco-algérien formé à l'AS Cannes (France). L'équipe chère à Ali Haddad, qui a cassé sa tirelire durant l'été en s'attachant les meilleurs joueurs mis sur le marché à l'image de Boualem et Djediat, ne compte pas s'arrêter là, puisque des internationaux africains sont attendus du côté du stade de Omar-Hamadi. Son voisin, le MC Alger a enregistré de son côté, la signature pour 18 mois de Sofiane Younés (ex-JS Kabylie), qui effectue son retour à la maison. L'attraction de ce mercato n'est autre que le jeune défenseur central du NA Hussein Dey, Djamel Benlamri, dont le président Mahfoud Ould Zmirli a placé la barre très haut en réclamant la mirobolante somme de 30 millions de dinars pour la libération de l'international olympique.
