L'USM Alger a validé sa qualification pour la demi-finale de la Ligue des champions après sa victoire, vendredi soir, sur la pelouse Messaoud Zoughar d'El Eulma, devant le MCEE, sur le score d'un but à zéro, grâce à Meftah. C'était le quatrième succès de suite des Rouge et Noir dans le groupe B, qu'elle domine des pieds et des épaules. L'USM Alger devient, par la même, le troisième club dans l'histoire de la Ligue des champions à remporter quatre victoire en autant de matches après les Tunisiens de l'Espérance de Tunis (1999) et les Ghanéens des Hearts of Oak (2000) dans la phase des poules. Face un adversaire eulmi qui n'avait plus rien à espérer dans cette compétition, c'est plutôt ce dernier qui était le premier à donner le ton dans cette partie, obligeant le gardien Zemmamouche à s'interposer dès les toutes premières minutes. En dépit de la domination des Eulmis, les locaux n'ont pas eu d'occasions franches. Les coéquipiers de Ferhat opéraient par des contres, et Belaïli a failli tromper le gardien Mokrani. Mais Belaïli a complètement raté sa reprise. Finalement les deux formations sont reparties aux vestiaires dos à dos (0-0). Dès la reprise, les deux entraîneurs Chérif Hadjar et l'usmiste Miloud Hamdi opèrent des changements avec l'incorporation de Bouzama et Andrea à la place de Naâmane et Ferhat. Mais c'est l'USMA, qui a fini par ouvrir la marque. Sur un corner de Beldjilali, Mefath, de la tête, ne trouve aucune peine à battre le keeper Mokrani resté sur sa ligne de but (51'). La formation de Soustara pouvait gérer son match à sa guise. Mieux, Seguer était à deux doigts de doubler la mise, mais son heading a trouvé la transversale sur sa trajectoire. Les quelques occasions de l'équipe locale n'ont eu aucune incidence sur le résultat du match, qui s'est achevé sur le score d'un but à zéro et une qualification méritée pour l'USM Alger. Les coéquipiers de Meftah peuvent, à présent, se concentrer sur le championnat avec un premier match, qui vont livrer face au NA Hussein Dey pour le compte de la première journée, samedi prochain. Défaite interdite pour l'ESS Le champion d'Afrique en titre, l'USM Alger semble en difficulté dans la prestigieuse compétition de la Ligue des champions. Les deux contre-performances à domicile, concédées respectivement l'USM Alger (1-2) et Al Merreikh (1-1) ont placé l'équipe sur la corde raide. En effet, la défaite est interdite pour l'Entente ce soir, à 22h, à Oum Durmane face à la formation soudanaise d'Al Merreikh. Même si la formation des Hauts-Plateaux compte le même nombre de points que son adversaire, à savoir 4 points, les Sétifiens sont condamnés à l'exploit, à défaut ils doivent éviter la défaite à tout prix. Le coach Kheireddine Madoui mesure l'ampleur de responsabilité, qui pèse sur lui et ses joueurs, tente d'inciter ses joueurs à se surpasser afin de pouvoir de garder ses chances de qualification intactes. «Nous avons les moyens de réaliser une belle performance. Il suffit à mes joueurs d'y croire», dira notamment le premier responsable du staff technique sétifien. Les Noir et Blanc devront puiser sur l'expérience acquise en terre africaine lors de leur dernière compagne continentale afin de pouvoir réaliser une bonne performance ce soir. Quant à l'équipe d'Al-Merreikh, l'équipe donne l'impression de se trouver dans un bon couloir pour la qualification avec la réception de l'ES Sétif et l'USM Alger et un déplacement à El Eulma, déjà éliminée. Toutefois l'avantage, les poulains de Diego Garzitto l'ont seulement sur le papier. La qualification, il faudra aller la chercher sur le terrain, et cela devra commencer par le match de ce soir face au champion d'Afrique, l'ESS. A rappeler que cette partie sera dirigée par l'arbitre ghanéen, Joseph Odartei Lamptey.
