Les paléontologues et archéologues du Musée national de Rio de Janeiro parti en fumée en septembre 2018 ont annoncé qu'ils avaient réussi à sauver une «quantité significative» des pièces historiques des décombres du plus grand musée d'histoire naturelle d'Amérique latine. Pour la première fois, la presse a pu entrer dans l'édifice dévasté. «Il est encore difficile d'établir» combien auront pu être sauvées au total, mais «il y en a une quantité significative qui peuvent être récupérées», a déclaré Claudia Carvalho, l'archéologue qui coordonne la récupération des pièces du Musée national de Rio de Janeiro, lors d'une conférence de presse. C'était la première fois que la presse était autorisée à pénétrer à l'intérieur de l'édifice de l'ancien palais impérial dont l'incendie, le 2 septembre, avait profondément choqué au Brésil et à l'étranger. Neuf heures par jour et six jours par semaine, des dizaines d'anthropologues, d'archéologues et de paléontologues fouillent minutieusement des montagnes de débris, des structures métalliques et des parois carbonisées du bâtiment dont il ne reste guère plus que les murs. 2 000 pièces retrouvées à ce jour A ce jour, quelque 2 000 pièces complètes ou fragments d'une même pièce ont été retrouvés, a expliqué le directeur du musée bicentenaire, Alexander Kellner, qui s'est dit agréablement surpris. «Avec le succès (des recherches) nous sommes face à un problème agréable : nous avons besoin de bien plus de conteneurs car nous n'avons plus d'espace» pour stocker les pièces retrouvées, s'est réjoui Alexander Kellner. Le Musée pourrait «rapidement» exposer les objets retrouvés, a-t-il ajouté. Parmi les reliques récupérées ces derniers mois figurent des fragments de Luzia, fossile humain de 12 000 ans, le plus ancien du Brésil, considéré comme le joyau du Musée national. Ont également été récupérées la météorite Bendego, une masse de fer et de nickel de cinq tonnes dont la composition et la taille lui ont permis de résister aux flammes, et des fragments de Maxakalisaurus topai, un dinosaure herbivore de 13 mètres de long dont le squelette avait été découvert dans l'Etat du Minas Gerais (sud-est). La collection d'entomologie est perdue «Nous savons que des collections ont été perdues, comme celle d'entomologíe», une des plus riches collections d'insectes d'Amérique latine avec cinq millions d'exemplaires, a expliqué Claudia Carvalho. Mais «des matériaux résistants comme la céramique, le métal, la roche, ont survécu. Il faudra établir combien. Il y a des collections dont nous ne savons pas quelle proportion nous pourrons récupérer». Ces recherches minutieuses devraient se poursuivre toute l'année, tandis que la reconstruction du Musée, situé dans le parc de Boa Vista, dans le nord de Rio, est à l'étude. La police fédérale poursuit toujours son enquête sur les causes de cet incendie du musée aux 20 millions de pièces, qui avait bouleversé mais aussi révolté la communauté scientifique.
