Ce sera un autre épisode, plus accrocheur, qui sera engagé début février. Il ne sera pas du même rythme, puisque les clubs élus devront montrer une autre production de jeu plus technique et plus séduisante. Ils devront aller chercher une autre image, moins violente, mais plus convaincante. Elles sont seize équipes qualifiées issues des 16es de finale aux 15 reversés de la Ligue des champions, phase de poules. Et dans cet épisode, la Confédération africaine de football apporte une information relative aux «Tchadiens de Gazelle FC ayant déclaré forfait, il ne sera pas possible d'avoir 16 doubles confrontations. Par conséquent, elle a annoncé que la RS Berkane, tenant du titre, est exemptée de barrages et directement qualifiée pour la phase de groupes. Pour le reste, le tirage au sort attribuera à chaque équipe du pot 1 un adversaire du pot 2 et à chaque équipe du pot 3 un adversaire du pot 4. Les barrages aller auront lieu le 14 février prochain, les matches retour le 21 février». Alors, retenons que les 16 clubs africains élus pour poursuivre leur aventure, on retrouve le tenant du titre, Al Ahly, qui a hérité d'un groupe A équilibré qui lui semble déjà jouable, voire abordable. Il sera, selon quelques spécialistes, à sa portée. «Les Egyptiens auront en plus l'avantage d'effectuer de courts déplacements, principalement en Afrique de l'Est contre les voisins soudanais d'El Merreikh et face à Simba en Tanzanie». Les Congolais de l'AS Vita Club tenteront, quant à eux, de s'extirper de ce groupe en compagnie des Diables Rouges. Du lourd pour le MCA Il garde encore en tête son élimination par le Zamalek, futur finaliste, en quart de finale la saison passée, l'Espérance Tunis aura l'occasion de prendre sa revanche puisqu'elle retrouve le club cairote dans un groupe D, pas évident où figurent aussi le MC Alger et les surprenants Sénégalais de Teungueth FC qui ont éliminé le Raja Casablanca au tour précédent. Le CRB surprendra-t-il une nouvelle fois ? Le TP Mazembe et Mamelodi Sundowns partiront favoris dans le groupe B, mais il faudra se méfier des Soudanais d'Al Hilal, chez qui il n'est jamais facile de jouer, et des Algériens du CR Belouizdad, auteurs d'un excellent début de saison (8 victoires et 1 nul toutes compétitions confondues). Enfin, le groupe C promet de beaux duels entre le Wydad Casablanca, favori naturel mais qui risque d'être chahuté, l'ambitieux Horoya AC et les Kaizer Chiefs, en quête de leur glorieux passé. Les Angolais de Petro Atletico ne devront pas non plus être pris à la légère. H. Hichem Les groupes : – Groupe A : Al Ahly (Egypte), AS Vita Club (RD Congo), Simba (Tanzanie), El Merreikh (Soudan) – Groupe B : TP Mazembe (RD Congo), Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), Al Hilal (Soudan), CR Belouizdad (Algérie) – Groupe C : Wydad Casablanca (Maroc), Horoya (Guinée), Petro Atletico (Angola), Kaizer Chiefs (Afrique du Sud) – Groupe D : Esperance Tunis (Tunisie), Zamalek (Egypte), MC Alger (Algérie), Teungueth FC (Sénégal). Le programme du MCA et du CRB : – Groupe B : 1re journée (12-13 février) : TP Mazembe – CR Belouizdad Mamelodi Sundowns – Al-Hilal 2e journée (23 février) : Al-Hilal – TP Mazembe CR Belouizdad – Mamelodi Sundowns 3e journée (5-6 mars) : CR Belouizdad – Al-Hilal TP Mazembe – Mamelodi Sundowns 4e journée (16 mars) : Al-Hilal – CR Belouizdad Mamelodi Sundowns – TP Mazembe 5e journée (2-3 avril) : CR Belouizdad – TP Mazembe Al-Hilal – Mamelodi Sundowns 6e journée (9-10 avril) : TP Mazembe – Al-Hilal Mamelodi Sundowns – CR Belouizdad – Groupe D : 1re journée (12-13 février) : ES Tunis – Teungueth FC Zamalek – MC Alger 2e journée (23 février) : MC Alger – ES Tunis Teungueth FC – Zamalek 3e journée (5-6 mars) : Teungueth FC – MC Alger ES Tunis – Zamalek 4e journée (16 mars) : MC Alger – Teungueth FC Zamalek – ES Tunis 5e journée (2-3 avril) : Teungueth FC – ES Tunis MC Alger – Zamalek 6e journée (9-10 avril) : ES Tunis – MC Alger Zamalek – Teungueth FC NB : Les deux premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale.
