Les Pays-Bas n'ont jamais vraiment tremblé. Grâce à des buts de Memphis Depay, Daley Blind et Denzel Dumfries, les hommes de Louis van Gaal ont décroché ce samedi après-midi le premier ticket pour les quarts de finale du Mondial qatari, en battant les Etats-Unis (3-1). La réduction du score de Haji Wright n'a pas suffit. Les Oranje affronteront l'Argentine ou l'Australie. Il faut noter que les Etats-Unis n'ont remporté aucun des 23 matches de Coupe du monde lors desquels ils ont encaissé le premier but (5 nuls, 18 défaites). Pas de très bon augure Ils avaient su exploiter la meilleure stratégie pour occuper le terrain des Américains qui étaient pourtant suffisamment armés pour briser la défense des Pays-Bas et remporter le match haut la main. Hélas, ce ne fut pas le cas, le sélectionneur qui disait qu'il était au Qatar pour remporter la Coupe du monde. Gregg Berhalter, ancien joueur passé par le Championnat néerlandais. Il déclarait : «Même s'ils ont du talent avec Memphis Depay, Cody Gakpo ou Steven Bergwijn. En ce qui nous concerne, ce sera d'abord une question de collectif. On sait mettre nos adversaires en difficulté quand on les empêche d'avoir accès aux espaces. «Il faut être prêt au combat», martèle le capitaine américain Tyler Adams. Objectif : faire aussi bien qu'il y a 20 ans en se qualifiant pour les quarts de finale. Aujourd'hui, ce n'est pas le cas. Avant le début de la compétition, 25 des 26 joueurs américains n'avaient encore jamais participé à un Mondial. Bien qu'aucune des deux équipes n'ait perdu de match en phase de poules, une seule se qualifie pour les quarts de finale. Et c'est les Pays-Bas. Faut-il seulement rappeler que la sélection néerlandaise a gagné quatre de ses cinq derniers huitièmes de finale en Coupe du monde ? Elle a aussi remporté quatre de ses cinq dernières confrontations face aux Etats-Unis. Mais la Team USA envoyée au Qatar a agréablement surpris. À l'image des Oranje avec deux succès et un nul au compteur dans le groupe A, les Américains sont ressortis invaincus de la phase de poule avec une victoire et deux nuls dans le groupe B. Enfin face à une équipe moins explosive et emballante que lors de la phase de groupe, Virgil van Dijk et les siens ont fait parler leur expérience. Ils attendent désormais de savoir qui de l'Argentine ou de l'Australie ils retrouveront au prochain tour. Pour paraphraser un confrère, envoyé spécial pour le compte d'un média étranger qui déclarait : «C'est finalement Dumfries qui a permis aux Néerlandais de retrouver les sommets d'une grande compétition internationale, eux qui avaient manqué la Coupe du monde en Russie, et qui ont été sortis dès les 8es de finale de l'Euro 2021. Il a aussi fallu qu'Andries Noppert, déjà très précieux lors de la phase de groupes, sorte le grand jeu. Sans son arrêt aussi joli qu'essentiel en tout début de rencontre (3e) face à Christian Pulisic, seul dans la surface, la partie aurait pu tourner autrement». Mais comme à leur habitude, les Oranje ont su poser leur empreinte sur la rencontre. Sans fioriture, les Néerlandais ont assuré l'essentiel, à savoir décrocher un billet pour les quarts de finale.
