Le sélectionneur de l'équipe algérienne de football le Bosnien Vladimir Petkovic, a tenu à défendre ses choix des joueurs convoqués pour les matchs face à la Guinée (le 6 juin à Baraki) et l'Ouganda (le 10 juin à Kampala), comptant pour les qualifications du Mondial-2026, tout en justifiant l'absence de certains cadres à l'image de Riyad Mahrez. «J'ai pris 25 joueurs au lieu de 23 parce que c'est la fin de la saison» Mon choix se base beaucoup sur les bonnes impressions que j'ai eues en mars, mais d'autres joueurs auraient mérité d'y être. Pour les deux rencontres, il y aura 23 joueurs sur la feuille du match. «Je pense avoir pris les meilleurs du moment», a indiqué Petkovic lors d'une conférence de presse tenue au stade Nelson-Mandela de Baraki. Avant le début de ce rendez-vous médiatique, Petkovic a dévoilé une liste de 25 joueurs, dont 4 évoluant en championnat local, dont la présence pour la première fois du défenseur central du CR Belouizdad Chouaïb Keddad. En revanche, plusieurs noms manquent à l'appel, à l'image de Riyad Mahrez, Youcef Belaïli, ou encore l'actuel meilleur buteur historique des «Verts» Islam Slimani. «Keddad est un joueur qui a une connaissance du football africain, il a fait de bons matchs avec son équipe, je veux le voir dans le groupe pour le juger», a-t-il ajouté. «J'ai eu beaucoup de mal à établir cette liste des 25. Depuis trois mois j'ai commencé à avoir une idée plus claire sur les joueurs que j'ai à disposition. Nous avons entre 60 à 70 joueurs disponibles pour la sélection», a souligné Petkovic. Absent lors du dernier stage effectué en mars dernier, le capitaine de l'équipe nationale Riyad Mahrez (Al-Ahli Djeddah/ Arabie saoudite) manquera une nouvelle fois à l'appel. Petkovic s'explique sur ce cas. «C'est un sujet très important, je tiens à clarifier la situation. J'ai discuté avec Mahrez en mars dernier, il m'avait demandé de le dispenser. On s'est entendu qu'il sera le bienvenu dès qu'il se sentait prêt pour venir. Je l'ai mis sur la liste élargie pour les deux prochains matchs. Je n'ai reçu aucun contact de lui, j'ai compris alors qu'il n'est pas encore prêt pour rejoindre l'équipe nationale, mais la porte reste ouverte». Et d'enchaîner : «Je n'ai pas voulu apporter trop de changements, l'essentiel reste la cohésion. Il n'y a pas que Mahrez, il y a d'autres joueurs qui ont de l'expérience qui ne sont pas là. Il faut penser plutôt aux joueurs présents, j'espère qu'ils nous confortent dans nos choix». Concernant le sociétaire du MC Alger, Youcef Belaïli, co-meilleur buteur et meilleur passeur de la Ligue 1 Mobilis, le coach national a justifié sa décision de ne pas faire appel au champion d'Algérie. «C'est un joueur très intéressant avec beaucoup de talent. Mais j'ai pris le choix de ne pas le convoquer car il y a des joueurs qui ont les mêmes caractéristiques que lui, en plus il a eu quelques problèmes disciplinaires. A l'instar de Mahrez, la porte reste ouverte pour lui». Petkovic est revenu sur ses virées chez les différents clubs de la Ligue 1 Mobilis. «Pour moi la priorité était de connaître l'Algérie. Pas seulement les joueurs, mais aussi la société, la culture et la géographie de ce beau pays. En tant qu'entraîneur, je veux aussi pouvoir aider les clubs algériens avec mon expérience. Je ne suis pas parti voir des joueurs en particulier». Enfin, Petkovic a révélé que «tous les joueurs ne seront pas disponibles dès 1er juin car certains éléments auront encore des matchs, mais la date FIFA débute le 3 juin et nous commençons à travailler le samedi 1er juin», a-t-il conclu. Lors des deux premières journées des qualifications du Mondial-2026, disputées en novembre 2023, l'Algérie s'est imposée d'abord à la maison face à la Somalie (3-1), avant de récidiver en déplacement contre le Mozambique (2-0). Deux succès qui ont permis aux Verts de s'emparer du fauteuil de leader avec 6 points, devant le Botswana, la Guinée, l'Ouganda, et le Mozambique, qui comptent 3 points chacun, alors que la Somalie ferme la marche avec 0 point. Seul le premier à l'issue des dix journées se qualifie pour la phase finale de la Coupe du monde.
