Algérie : Zidane, Ait Nouri, Bensebaini, Mandi, Belghali, Chaibi, Boudaoui (81e), Zerrouki (Bounedjah 61e), Amoura (Berkane 81e), Maza (Boulbina 61e), Mahrez (Hadj Moussa 61e). Sélectionneur : Vladimir Petkovic. Nigeria : Nwabali, Bruno, Bassey, Ajayi, Osayi-Samuel, Iwobi, Ndidi (C), Onyeka, Lookman, Adams, Osimhen. Sélectionneur : Eric Chelle. On attendait ce match avec impatience, celui des quarts de finale entre la sélection algérienne et nigériane. Et pour cause, le Nigeria nous a toujours porté chance comme lors des coupes d'Afrique des Nations de 1990 et 2019 qui ont vu les consécrations des Verts, mais pas cette fois... Comme il fallait s'y attendre, le début de la rencontre a été difficile pour les Fennecs qui subissent une forte pression des Nigérians qui veulent inscrire d'entrée. Le pressing haut exercé par les camarades de Lookman gène considérablement les Verts qui avaient du mal a sortir de leur zone et garder la balle. D'ailleurs, la possession de la balle est nigériane avec plus de 62% contrairement aux Algériens qui sont, physiquement, amoindris en plus des absences pour cause de blessure de Bennacer, Chergui, Tougaï et Hadjam. Si les Verts ont été décevants durant cette première manche, l'arbitre de la rencontre, le Sénégalais Issa Sy, l'est aussi. Il ferme les yeux sur une faute sur Maza (10e), ou cet avertissement gratuit a Amoura. Mais l'action qui sème le doute est cette main décollée d'un défenseur nigérian à l'entrée des 18 m. Ni VAR, ni penalty, ni faute... Ceci nous laisse supposer que Issa Sy est en mission... Les actions adverses sont multiples comme celle qui force Zidane (23e) a réagir énergiquement pour écarter le danger, suite un puissant tir de Lookman ou encore cette occasion de Osimhen. Quelque temps plus tard, c'est Bensebaini (29e) qui écarte de la ligne avant que Mandi (37e) ne commette une bévue en tentant de remettre la balle à son camarade. Le peu d'occasion des Verts est gâché. Ait Nouri (40e), égoïste usant d'un jeu individuel pénalise ses camarades. La mi-temps s'achève sur un score vierge. La seconde période n'est qu'une formalité pour le Nigeria, et surtout l'arbitre de la rencontre qui ne distribue des cartons qu'aux Verts, alors que les fautes sont claires. Puis, il y a ces deux buts qui assomment les Algériens, déjà affaiblit par les décisions de l'arbitre.Comme il fallait s'y attendre, Osimhen (47e) d'une belle tête au premier poteau, surgit seul pour mettre la balle au fond des filets, il n'est nullement gêné par Bensebaini. Dix minutes plus tard, Maza perd le ballon, Osimhen récupère et sert Adams qui se fait un plaisir de doubler la mise devant l'absence de la défense. Le sélectionneur Vladimir Petkovic a beau apporter des changements, rien n'y fait. Les jeux sont faits ! L'Algérie est éliminée (2-0). Même si elle n'a pas fait grand-chose pour gagner cette rencontre, fatiguée après les 120 minutes joues face au RD Congo, il reste que le jeu de coulisse a la peau dur en Afrique. Où sont ceux qui criaient, haut et fort, que désormais, notre pays sera épargné par les combines suite a l'élection de Walid Sadi au Bureau exécutif de la Confédération africaine de football ? Merci aux joueurs qui ont fait de leur mieux sur le terrain, en espérant un meilleur parcours en coupe du Monde où le jeu devrait être loyal… Pour l'histoire... Depuis leur premier affrontement en 1973 aux Jeux Africains de Lagos, conclu sur un score de parité (2-2), l'Algérie et le Nigeria se sont retrouvés à 21 reprises en compétitions officielles. Leurs confrontations affichent une parfaite égalité : huit succès pour chaque sélection et cinq matches nuls. Les Nigérians disposent néanmoins d'un léger avantage au goal-average, avec 29 buts marqués contre 25 pour les Algériens. Dans le cadre de la CAN, les deux équipes se sont affrontées à neuf reprises. Le Nigeria y détient un léger ascendant avec quatre victoires, contre trois pour l'Algérie, alors que deux rencontres se sont soldées par un nul. Ces duels s'étendent de la CAN 1980 au Nigeria jusqu'à la CAN 2019 en Egypte. Au total, 23 matches, officiels et amicaux confondus, ont été disputés entre l'Algérie et le Nigeria, pour un bilan de dix victoires algériennes, huit nigérianes et cinq résultats nuls. Sofiane Gassouma
