Algérie : Zidane, Belghali, Aït Nouri (Belaid 71e), Mandi, Bensebaïni, Bennacer, Chaibi (Boulbina 114e), Boudaoui (Zerrouki 114e), Maza (Bounedjah 84e), Mahrez (Hadj Moussa 71e), Amoura. Sélectionneur : Vladimir Petkovic RD Congo : MPasi N'Zau, Wan-Bissaka, Tuanzebe, Moutoussamy, Kayembe, Mbemba (C), Mukau, Bongonda, Elia, Sadiki, Bakambu. Sélectionneur : Sébastien Desabre. On l'attendait depuis fort longtemps ce match, à ce stade de la compétition, qui nous faisait défaut depuis la fameuse coupe d'Afrique des Nations de 2019 et la brillante consécration algérienne en Egypte. Difficilement, certes, mais l'essentiel est fait grâce au remplaçant Adel Boulbina sur une action individuelle lors des deux dernières minutes de la 2 e manche des prolongations... Et pour l'histoire, depuis leur première opposition officielle lors des Jeux africains de 1965 à Brazzaville, remportée largement par l'Algérie (4-1), les deux sélections se sont affrontées à six reprises, toutes compétitions confondues. Le bilan penche clairement du côté des Algériens : deux victoires et quatre matchs nuls et aucune défaite face aux Léopards. Il était important pour les Verts de renouer avec les sensations fortes, et donc les victoires. A cette rencontre des huitièmes de finale opposant la sélection algérienne à son homologue congolaise, il manquait le défenseur Jaouen Hadjam, blessé lors du deuxième match de la phase de groupes face au Burkina Faso. Il a été contraint de déclarer forfait pour la suite de la compétition et a même quitter le groupe lundi après-midi afin de regagner son club, où il poursuivra les soins nécessaires à son rétablissement. Chergui lui aussi blessé, reprend tout doucement. Et c'est tambour battant que les Verts entament la rencontre. La première mi-temps fut largement dominée par l'Algérie, à commencer par cette première alerte à la 11e minute ou encore ce moment de panique dans la défense congolaise (21e). Maza (43e) faillit ouvrir la marque juste avant la pause avec ce beau tir du pied gauche qui passe à côté du poteau. Cependant, les Verts n'arrivent pas à cadrer leurs tirs. Les Congolais qui reprennent confiance, se créent plusieurs occasions comme cette celle après le contrôle raté de la tête de Bensebaïni, ou encore cette tête de Tuanzebe (26e) et Bakambu (34e) qui saute plus haut que Bensebaïni et Mandi. En fait, les Congolais ont mis en place un système de jeu défensif qui gênat les Algériens en fermant les accès et réduisant les espaces. Ils choisissent d'opérer par contre, notamment du côté droit. A la reprise, les Verts enregistrent un autre coup dur. Bennacer se blesse et cède sa place à Abdelli. Comme les Congolais ont repris confiance, ils font circuler le ballon mieux qu'en première manche. Ceci gène les Verts qui sont obligés de défendre, tout en essayant de trouver la faille. Amoura (79e) sur contre tire dans les bras du gardien MPasi N'Zau, alors qu'il aurait pu mieux faire. A la 82e, un coup franc, pourtant bien placé, est mal exploité par les Verts. Quatre minutes plus tard, Amoura et Hadj Moussa, tour à tour, tirent, mais le ballon est repoussé par la défense et le gardien. Rien n'y fait. La rencontre s'achève sur un score vierge obligeant ces deux sélections à jouer les prolongations. A la 111e, Chaibi rate la balle de match suite à une passe de Amoura, le gardien écarte le danger. Tout de suite après, c'est Bounedjah qui voit son tir puissant arrêté par MPasi. A une minute de la fin, le magnifique Boulbina (119e) qui vient de faire son entrée sur le terrain délivre l'Algérie et inscrit un joli but... Désormais, le rêve est permis avant les quarts contre le Nigeria le samedi 10 janvier. Sofiane Gassouma
