Depuis quelques mois, les observateurs du marché des réseaux informatiques surveillent le comportement des grands équipementiers que sont Cisco et Huawei face à la chute des ventes mondiales en équipements Ethernet, commutateurs et routeurs pour réseaux LAN (Local Area Network) professionnels. Ce ralentissement est causé par la forte concurrence des technologies des réseaux radio et autres. Cependant, depuis la semaine dernière, la prestigieuse organisation IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) a ratifié le protocole Ethernet 802.3ba. Il s'agit de la norme Ethernet 40/100 Gigabits, c'est la première spécification qui précise simultanément les deux débits Ethernet. Les fournisseurs des systèmes vont désormais pouvoir intégrer cette technologie à leurs commutateurs et autres boîtiers réseau. Cette standardisation ouvre la voie vers des débits allant jusqu'à 100 gigabits sur les réseaux optiques. C'est une véritable amélioration de la vitesse des connectivités Ethernet des serveurs et des commutateurs de cœurs de réseaux, annonce l'organisme de normalisation. Certains fabricants, comme Cisco et Juniper Networks, ont déjà entamé les tests des produits Ethernet 100G depuis l'an dernier. L'IEEE a réagi à cette anticipation par l'intermédiaire du premier responsable du groupe de travail de l'IEEE 802.3ba, M. John d'Ambrosia, «ces fournisseurs ont pris un risque, nous avons fait des modifications jusqu'en mars 2010», a-t-il dit. Juniper qui affirme avoir participé à la définition de la norme, indique, sur son site Web, que son produit 100G, fabriqué avant la standardisation, ne nécessite pas de corrections pour être conforme à la norme établie par l'IEEE. Les changements effectués n'ont pas eu d'impact hard sur le produit. Pour ce qui est du prix de l'interface Ethernet 40/100G, il est trop élevé pour les réseaux optiques longue portée alors qu'il est largement abordable pour les distance réduites. La ratification du protocole 802.3ba arrive à point nommé à l'heure de l'émergence du cloud computing, et de la montée en puissance des centres de données applicatifs entraînant des besoins croissants en termes de débit. En effet, l'Ethernet 40/100 Gigabits va répondre aux besoins croissants de bande passante, dus au nombre grandissant d'applications dans les centres de données, dans les réseaux des opérateurs des télécommunications et de fournisseurs de services, et autres environnements informatiques ayant un trafic intensif. Pour rappel, l'IEEE a collaboré avec le Groupe d'étude n°15 du secteur de standardisation des télécommunications de l'Union internationale des télécommunications (UIT), en charge des protocoles 802.1 et 802.3 de l'IEEE, afin d'assurer que les nouveaux taux de transfert Ethernet soient transportables à travers les réseaux optiques. IEEE 802.3ba reste compatible avec les installations IEEE 802.3 existantes, afin d'aider à préserver les investissements Ethernet déjà effectués, précise l'IEEE.
