« Le jeune athlète algérien Islam Khoualed, détenu depuis le 11 février 2013, dans une prison d'Agadir (sud du Maroc), a été libéré vendredi» rapporte l'APS, ajoutant que le jeune rameur «a été remis à son père (Azeddine) en présence de l'avocat de la famille, Me Sellam Khaled». La «bonne nouvelle» était dans l'air depuis quelques jours déjà : le jeune véliplanchiste, Islam Khoualed, a été donc, bel et bien libéré, ce vendredi des geôles marocaines, dans lesquelles il était détenu depuis le 11 février dernier. Sa libération a été annoncée, dans un premier temps, par le centre de protection de l'enfance d'Agadir, dans le sud du royaume chérifien, avant d'être confirmée par le tribunal criminel de la même ville. Cette «affaire» qui a brouillé les relations, déjà tendues, entre l'Algérie et son voisin de l'ouest, avait défrayé la chronique, en mars dernier, et suscité un large élan de solidarité chez les Algériens. Le jeune athlète, membre de l'équipe nationale de voile, participait à un tournoi sportif au Maroc, quand il a été arrête et jeté en prison pour une soi-disant «agression sexuelle» contre un adolescent marocain, fils d'un dignitaire de l'armée marocaine. Le jeune Islam sera condamné, en première instance, le 19 mars dernier, par le tribunal d'Agadir à 1 an de prison ferme et 400.000 dirhams de dommages et intérêts. Sa condamnation avait été confirmée, le 7 mai dernier, par la chambre criminelle de la cour d'appel de cette même ville. Détenu depuis le 11 février, le jeune rameur, âgé de 15 ans, avait vu plusieurs demandes de libération conditionnelle, introduites par ses avocats, refusées par les autorités judiciaires marocaines. Le jugement avait été rendu devant sa famille et en présence de ses deux avocats, l'Algérien Me Sellam Khaled et le Marocain Me Chahbi Mohamed. Le procès en appel qui devait se tenir le 29 avril dernier avait été reporté à la demande de la défense. Les autorités algériennes avaient fait part de leur «profond regret» suite à cette décision de la chambre criminelle de la cour d'appel d'Agadir, «confirmant une peine, aussi lourde, pour notre jeune compatriote Khoualed Islam, alors que les éléments du dossier et l'absence de constitution et de caractérisation des faits allégués laissaient supposer une relaxe», avait déclaré, en mai dernier, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Amar Belani. La libération du jeune rameur algérien est intervenue à la suite de plusieurs recours en appel devant le tribunal criminel d'Agadir, qui a fini par accepter les arguments de la défense selon lesquels l'adolescent devait reprendre sa scolarité avant le deuxième trimestre de l'année scolaire en cours, «faute de quoi il sera exclu en raison de son âge» selon l'un de ses avocats, citant le ministère de l'Education nationale. La bonne conduite d'Islam Khoualed a, également, été un «argument qui a pesé dans sa libération» toujours selon la défense du jeune véliplanchiste algérien. Un bel épilogue à une pseudo-affaire qui prend, ainsi, fin au plus grand soulagement de sa famille, mais aussi de tous les Algériens.
