L'Agence spatiale algérienne (Asal) vient de passer commande au constructeur britannique SSTL (Surrey Satellite Technology Ltd.), filiale d'Airbus Defence & Space, d'un nouveau petit satellite d'observation de la Terre à moyenne résolution, dont l'intégration sera réalisée en Algérie. Ce contrat fait suite à un protocole d'accord signé en mars. Rappelons que SSTL avait déjà fourni à l'Asal le satellite Alsat 1A, lancé en novembre 2002, et préfigurant sa constellation internationale de gestion des catastrophes DMC (Disaster Monitoring Constellation) pour la mise en place de laquelle il a été rejoint en 2003 et 2005 par quatre satellites similaires financés par le Nigeria, le Royaume-Uni, la Turquie et la Chine. Exploité par le Centre National des Techniques Spatiales (CNTS), Alsat 1A a permis à l'Algérie de faire ses premières armes en observation, que ce soit pour la gestion de ses ressources naturelles, le suivi des feux de forêts ou celui des essaims de criquets. Basé sur la même plateforme de microsatellite SSTL-100 qu'Alsat 1A, Alsat 1B sera doté d'une caméra capable de fournir des images avec une résolution de 12 m en panchromatique et 24 m en multispectral (contre 32 m pour Alsat 1A). L'intégration du satellite sera réalisée par 18 ingénieurs algériens formés chez SSTL dans les nouvelles installations d'assemblage, intégration et tests (AIT) en cours de finition au Centre de développement de satellites (CDS) de l'Asal inauguré en avril à Bir El-Djir, près d'Oran. L'Asal exploite aussi en parallèle le satellite d'observation à haute résolution Alsat 2A, construit par Airbus DS sur la base d'une plateforme Astrosat 100 (Myriade) et lancé en juillet 2010. Il dispose d'une caméra Naomi de 2,5 m de résolution en panchromatique et 10 m en multispectral. Un Alsat 2B, identique, doit également être intégré et testé à Bir El-Djir.
