Les capitales culturelles régionales, un concept né lors de la Conférence mondiale sur les politiques culturelles organisée par les Nations unies au Mexique en 1982, représentent un moyen d'encourager et de valoriser le dialogue culturel entre les peuples. L'Organisation Islamique de l'Education, les Sciences et la Culture (Isesco) a proposé un projet de programme pour les capitales culturelles islamiques, adopté lors de la 3e session du conseil ministériel de l'Organisation de la Conférence Islamique (OCI), tenue en 2001 à Doha (Qatar). La 4e Conférence des ministres de la Culture des pays musulmans, tenue à Alger en 2004, a invité les Etats membres à proposer des villes parmi lesquelles l'Isesco élit tous les trois ans des capitales pour représenter la culture islamique, dans la région arabe, en Afrique et en Asie. A l'issue de cette session, la Conférence a programmé des villes pour être capitales culturelle jusqu'en 2014. L'expérience des capitales de la culture islamique a débuté en 2005 avec la Mecque comme première capitale de la culture islamique. Les capitales de la culture islamique sont sélectionnées sur la base d'un examen minutieux en fonction d'un cahier de charges précis de l'Isesco, prenant en compte le rôle de la ville au service de la culture, de la littérature, des arts, des sciences et du savoir islamiques, et ce, tout au long de son histoire et en rapport avec sa contribution à la civilisation humaine. L'Algérie s'est portée candidate avec Tlemcen, l'une des plus anciennes cités de l'ouest algérien, pour abriter l'édition de 2011 de la manifestation dont le lancement national, à la mi-février, a coïncidé avec la célébration du Mawlid Ennabaoui. L'ouverture officielle de la manifestation à laquelle 29 pays membres de l'Isesco ont confirmé leur participation, aura lieu le 16 avril à l'occasion de la Journée nationale du Savoir. Lors d'une conférence de presse donnée en février dernier, la ministre de la Culture, Khalida Toumi, avait indiqué que cet événement culturel représentait une occasion "précieuse pour l'échange et le dialogue avec l'Autre". Elle avait également relevé que Tlemcen a été élue capitale de la culture islamique en raison de sa longue Histoire et de ses joyaux architecturaux représentant la plupart des époques islamiques. Aux côtés de Tlemcen, Djakarta (Indonésie) a été retenue, en 2011, pour représenter l'Asie et Conakry (Guinée) la région Afrique.
