Le champion d'Algérie en titre, l'ASO Chlef, sera mis à rude épreuve vendredi (19h00) quand il recevra au stade Mohamed Boumezrag le Vita club de la République du Congo Démocratique (RDC) en match aller des 16e de finale de la ligue des champions africaine de football. "Il est clair qu'au fil des matches, la compétition devient de plus en plus difficile. Comparativement au précédent tour où on avait affaire à une modeste équipe d'ASFA du Burkina Faso, cette fois les donnes changent, puisqu'il est question de se mesurer face à une équipe d'un niveau plus élevé", a indiqué jeudi à l'APS le président du club chélifien, Abdelkrim Medouar. Engagée pour la première fois de son histoire dans cette épreuve continentale, l'ASO abordera le match de vendredi avec la ferme intention de réussir une large victoire qui lui permettra d'être à l'abri d'une mauvaise surprise lors du match retour à Kinshasa. Les protégés de l'entraîneur Noureddine Saadi sont plus que jamais avertis, sachant que l'adversaire est réputé pour être intraitable à domicile où il bénéficie souvent de l'appui de dizaines de milliers de ses fans. "On sait pertinemment qu'il faudra sceller le sort de la qualification chez nous, car les choses seront plus difficiles à Kinshasa. L'Athlétique Olympique de Bujumbura (Burundi) en sait quelque chose, puisqu'il a été étrillé sur les terres congolaises lors du précédent tour par un score sans appel de 5-0" a averti le président de l'ASO. En revanche, le Vita Club laisse apparaître souvent des signes de faiblesse hors de ses bases. Pas plus tard que dimanche dernier, il a été sévèrement battu au Burundi en match retour (4-1), et n'était son avance considérable acquise à domicile, il n'aurait pas arraché son billet qualificatif. "Nous savons désormais tout de notre adversaire, et notre équipe se prépare en conséquence. C'est grâce à notre ambassadeur au RDC que nous avons pu avoir un maximum d'enseignements sur le Vita club. Je profite de l'occasion d'ailleurs pour l'en remercier vivement", a poursuivi Medouar. Zaoui, le grand absent Et même si l'optimisme est de mise dans le camp chélifien avant le rendez-vous de vendredi, il n'en demeure pas moins que les défections annoncées dans l'effectif du représentant algérien, inquiète le premier responsables des champions d'Algérie. "Je pense notamment au capitaine, Samir Zaoui, dont l'absence en raison d'une blessure, sera sensiblement ressentie, d'autant qu'il s'agit d'un joueur très expérimenté", a t-il avoué. En plus de Zaoui, le président de l'ASO a annoncé également "la très probable" défection d'un autre défenseur dans l'équipe, en l'occurrence, Youcef Maamar. Mais l'entraîneur Saadi, pourrait récupérer son talentueux milieu de terrain, Mohamed Zaouche, absent des terrains depuis plusieurs semaines. Medouar a fait savoir à ce propos, que son joueur s'est complètement rétabli de sa blessure, et possède de fortes chances pour faire partie du groupe appelé à affronter les Congolais. Par ailleurs, le retour de l'ex-attaquant international, Hocine Achiou, dans le onze de départ de l'ASO n'est toujours pas confirmé. Même son président s'est montré incapable d'en donner une réponse. "Achiou s'entraîne normalement avec ses coéquipiers, et seul l'entraîneur est habilité à décider sur sa titularisation ou non", a t-il commenté. L'ex-joueur de l'USM Alger (Ligue 1/Algérie), n'entre plus dans les plans de l'entraîneur Saadi depuis plusieurs semaines. Dans l'entourage du club chélifien, l'on parle plutôt "d'une sanction" infligée à Achiou pour avoir manqué le déplacement de son équipe à Ouagadougou, lors du précédent tour de la Ligue des champions africaine. En dépit de l'importance de la rencontre, les coéquipiers du buteur Mohamed Messaoud ne seront regroupés en mise au vert qu'à la veille de la rencontre, a indiqué leur président, alors que l'adversaire congolais se trouve à Chlef depuis mardi.
