Les Nations Unies ont décidé de dépêcher un groupe d'enquête indépendant sur l'utilisation présumée d'armes chimiques en Syrie, après une attaque attribuée par le gouvernement syrien à des rebelles, une décision fortement soutenue par Moscou. Il s'agira de faire une enquête sur l'ensemble du territoire syrien pour faire la lumière sur l'emploi d'une arme chimique dans la région d'Alep dans le nord du pays qui a fait 31 morts et plus d'une centaine de blessés, selon un bilan officiel. "J'ai décidé que l'ONU mènerait une enquête sur l'utilisation possible d'armes chimiques en Syrie", a déclaré le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon à la presse, convoquée solennellement dans la salle de conférence du secrétariat général. Répondant à une demande de Damas, le chef de l'ONU a précisé que l'enquête, qui sera préparée en coopération avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques, sera lancée "dès que possible en pratique" et portera sur "l'incident spécifique m'a signalé le gouvernement syrien". M.Ban a réclamé pour cela"la pleine coopération de toutes les parties", y compris un "accès sans entrave" au territoire syrien. Mardi, les autorités syriennes ont annoncé que les rebelles avaient utilisé une arme chimique à Khan al-Assal, dans la province d'Alep. Par la voix de l'ambassadeur syrien à l'ONU Bachar Jaafari, Damas a demandé au secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon d'instituer un groupe d'enquête "indépendant et neutre afin d'enquêter sur des attaques par des groupes terroristes en Syrie utilisant des armes chimiques contre des civils". Les rebelles syriens ont démenti ces informations, tout en accusant l'armée régulière d'avoir utilisé un missile chargé d'agents chimiques. La question a été évoquée au Conseil de sécurité. Paris, Londres et Washington ont demandé à l'ONU d'étudier tous les rapports faisant état de l'emploi d'armes chimiques en Syrie, notamment par les forces gouvernementales. L'ambassadrice américaine Susan Rice a déclaré "soutenir une enquête sur toutes les accusations crédibles, sans exception". Elle a prévenu Damas "qu'il y aura des conséquences si (le président syrien) Bachar al-Assad et ceux sous son commandement ont commis l'erreur d'utiliser des armes chimiques ou n'ont pas respecté leur obligation" de les garder dans un endroit sûr. En visite en Israël mercredi, le président américain Barack Obama a mis en garde contre "l'utilisation d'armes chimiques contre le peuple syrien ou leur transfert à des groupes terroristes". Il a , par la même, appelé à "la mise en place d'un gouvernement en Syrie qui protégera ses citoyens à l'intérieur de ses frontières tout en faisant la paix avec ses voisins". Moscou propose sa participation à l'enquête Saluant la décision du chef de l'ONU, la Russie a proposé sa participation à cette enquête "objective et impartiale" sur l'utilisation présumée de ces armes". "C'est une décision courageuse et très bonne", a estimé jeudi le délégué permanent de la Russie auprès des Nations Unies, Vitali Tchourkine, qui assure la présidence tournante du Conseil de sécurité de l'ONU. "S'il se trouve un bon expert russe, il faut qu'il soit inclus au sein de la commission enquête", a-t-il annoncé. "C'est très inquiétant. Nous nous attendons à ce que cet incident soit minutieusement examiné", a-t-il encore souligné. En réponse à la demande occidentale de lancer une enquête qui porterait sur "toutes les allégations", venant de l'un ou l'autre camp, M.Tchourkine a insisté pour que seules les accusations portées contre l'opposition fassent l'objet d'une enquête, accusant Paris et Londres de vouloir torpiller la demande syrienne. "Cela ferait entraîner l'enquête", a-t-il dit appelant l'ONU à "se concentrer sur le cas concret signalé par le gouvernement de Damas". Depuis la mi-mars 2011, la Syrie est secouée par un puissant mouvement de contestation des autorités en place qui a fait, selon l'ONU, près de 70.000 morts et plus d'un million de réfugiés.
