L'athlétisme est le sport olympique national par excellence, jouissant du palmarès le plus riche en titres et en médailles aux jeux olympiques. En effet, cette discipline qui demeure sans nul doute la locomotive du sport national, s'est taillé la part du lion en s'adjugeant sept médailles (4 or, 1 argent et 2 en bronze), sur les 15 glanées par le sport national aux différentes éditions des jeux olympiques (5 or, 2 argent et 8 bronze). Les quatre médailles d'or de l'athlétisme algérien aux JO, ont été réalisées sur la distance de 1500 m : Hassiba Boulmerka en 1992 à Barcelone, Noureddine Morceli en 1996 à Atlanta, Nouria Benida-Merah en 2000 à Sydney et Toufik Mekloufi en 2012 à Londres. Cette discipline a pris un élan remarquable dans les années 90, d'ailleurs les performances mondiales réalisées par Noureddine Morceli, Hassiba Boulmerka et autres en constituent la preuve. La médaille qui a eu un bon impact sur le sport algérien, c'était celle de l'athlète Hassiba Boulmerka en finale du 1500m aux Jeux Olympiques de Barcelone en Espagne (25 juil-9 août 1992). Ce jour-là, Boulmerka avait offert à l'Algérie son premier titre olympique (médaille d'or) à l'époque. Quatre ans plus tard, la discipline "reine" renoue avec la consécration olympique à l'occasion des JO d'Atlanta (USA-1996), grâce au champions d'exception Noureddine Morceli, triple champion du monde (1991, 1993, 1995), champion du monde en salle en 1991et l'auteur de cinq records mondiaux en plein air et deux en salle. L'édition de Sydney en Australie (15 sept-1er oct 2000) qui avait enregistré la participation de 199 nations, a été de loin la plus fructueuse en terme de moisson, avec la consécration de quatre athlètes de différentes spécialisés. L'Algérie avait remporté à l'époque quatre médailles dont une en or et une argent, grâce, respectivement, à Merah-Benida Nouria en athlétisme, dans l'épreuve du 1500m et Said-Sief Ali au 5000m. Les deux autres en bronze ont été décrochées par Aissa-Djabir Said-Guerni (800m) et Abderrahmane Hammad (hauteur). Contrairement à la tradition qui faisait de cette discipline le porte-flambeau du sport national, après les résultats réalisés dans les années précédentes, l'athlétisme algérien s'est émoussé quelque peu dans les années 2000. En revanche, les athlètes algériens n'ont pu continuer sur la lancée de Sydney, car les éditions de 2004 à Athènes et 2008 à Pékin, n'ont pas été fructifiantes pour l'athlétisme national. Après 12 ans d'absence, Mekhloufi a enfin réussi aux JO-2012 de Londres, à monter sur la plus haute marche du podium sur la distance du 1500 m. L'hymne national algérien a enfin retenti dans le ciel de Londres.
