La Représentante spéciale de l'ONU pour les enfants et les conflits armés, Leila Zerrougui, a indiqué lundi que le recrutement et l'utilisation d'enfants par des groupes armés demeurait endémique en République démocratique du Congo (RDC), ajoutant que la lutte contre l'impunité est essentielle pour protéger les enfants du pays. L'instabilité structurelle de l'est de la RDC, la multiplicité des groupes armés et la faiblesse de l'autorité de l'Etat "ont rendu les enfants extrêmement vulnérables à toutes les formes de violences liées au conflit", a déclaré l'experte algérienne lors de la présentation de son 5ème rapport sur la situation des enfants touchés par les conflits en RDC devant le Groupe de travail du Conseil de sécurité sur les enfants et les conflits armés. Selon le rapport, les enfants ont été gravement affectés par plusieurs vagues de conflit, en particulier dans les provinces de l'est du pays, en précisant qu'ils ont été tués, mutilés, victimes de violences sexuelles et enlevés par toutes les parties impliquées dans le conflit, tandis que des centaines d'écoles et hôpitaux ont été attaqués ou utilisés à des fins militaires. Mme Zerrougui a relevé près de 4.200 cas de recrutement et utilisation de garçons et filles par des groupes et forces armées gouvernementales. Un tiers des cas recensés impliquent des enfants de moins de 15 ans, note le rapport qui a constaté plus de 900 cas de violences sexuelles contre des enfants perpétrées par toutes les parties impliquées dans le conflit, tout en reconnaissant qu'un plus grand nombre d'enfants pourrait avoir été victimes de viols et d'autres formes de violences sexuelles. Le plan d'action signé en 2012 par le gouvernement de la RD Congo pour mettre fin au recrutement et à l'utilisation d'enfants ainsi qu'aux violences sexuelles perpétrées par les Forces armées de la RDC (FARDC) a conduit à la libération de centaines d'enfants. Des ordres militaires ont été émis pour protéger les enfants alors que d'autres mesures pour mettre fin et prévenir le recrutement, tels que des mécanismes de vérification d'âge, sont actuellement mises en place, mais qui devront être renforcées dans tout le pays. En mars dernier, le gouvernement a déclaré son soutien à la campagne +Des enfants, pas des soldats+ et s'est engagé à remplir toutes les conditions nécessaires pour mettre fin et prévenir le recrutement d'enfants dans les FARDC d'ici la fin de 2016. "Le gouvernement a montré que des progrès sont possibles", a déclaré Mme Zerrougui. "Le succès du plan d'action est essentiel. Nous ne réussirons jamais à contraindre la multitude de groupes armés de la RDC à renoncer au recrutement d'enfants si l'armée du pays continue de figurer sur la liste du Secrétaire général". La Représentante spéciale a ajouté que la lutte contre l'impunité était essentielle pour protéger les enfants du pays. Même si des enquêtes et poursuites judiciaires ont déjà eu lieu, il faut que les auteurs de violations graves contre les enfants soient traduits en justice de manière systématique. Mme Zerrougui a appelé la communauté internationale à continuer à soutenir les autorités congolaises pour réaliser des progrès qui auront un impact durable dans la vie des enfants.
