Des experts internationaux de la santé réunis à Abou Dhabi ont averti jeudi que fumer le narguilé, la pipe à eau très répandue dans le monde arabe et qui fait des émules ailleurs, pouvait être plus nocif que la cigarette. Selon l'Atlas du tabac, lancé jeudi lors de la conférence mondiale sur le tabac ou la santé, "une simple bouffée de narguilé est presque égale au volume de fumée inhalé avec une cigarette". Pour Edouard Tursan d'Espaignet, un responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), "une séance de chicha --un autre nom pour la pipe à eau-- peut être équivalent à fumer 20 à 30 cigarettes (...) ce qui peut être très dangereux". Le narguilé, qui jusque récemment était surtout fumé par des hommes âgés, est devenu une grande source d'inquiétude pour les mouvements anti-tabac, dans la mesure où il est de plus en plus populaire sur les campus universitaires. Le nombre d'adeptes s'est développé ces dernières années aux Etats-Unis et en Europe. "Des jeunes entre 18 et 24 ans, éduqués et urbains" fument de plus en plus le narguilé, a indiqué Gemma Vestal, qui travaille pour l'"Initiative pour un monde sans tabac", un département dépendant de l'OMS. Selon Ghazi Zaatari, de la faculté de médecine de l'Université américaine de Beyrouth, les saveurs aromatiques ajoutées au tabac offrent aux jeunes fumeurs une alternative "plus douce" au goût du tabac traditionnel. Gemma Vestal met en garde contre la grande quantité de monoxide de carbone dans le narguilé. "Ses effets nocifs comprennent un impact sur le système respiratoire, le système cardio-vasculaire, l'activité orale et les dents", indique l'étude de l'OMS. Alors que les compagnies internationales de tabac investissent de plus en plus dans le créneau du narguilé, selon des experts, peu de mesures ont été prises pour freiner l'utilisation des narguilés, comparées à celles prises contre la cigarette. Selon l'Atlas du tabac, "les pipes à eau relèvent d'une catégorie moins ou pas contrôlée de produits liés au tabac".
