L'ES Sétif s'envole mercredi en direction de la capitale soudanaise Khartoum pour affronter samedi Al Merrikh en match aller des 8èmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football avec l'objectif de sauver son dernier "grand objectif" de la saison, a indiqué son entraîneur, Alain Geiger. Le match de samedi sera "la dernière chance" pour l'Entente de réaliser l'"objectif de qualification" pour la phase de poules de la Ligue des champions après avoir été sortie des courses pour le titre de champion de Ligue 1 Mobilis et de la coupe d'Algérie, a précisé le même technicien. Le défenseur Kheireddine Laâroussi, l'attaquant Mansour Benathmane, tous les deux blessés et le capitaine Mourad Delhoum, sous le coup d'une sanction, ne feront pas partie du groupe des 20 joueurs retenus pour le match à disputer à Omdurman samedi (20h00 locales), a souligné le coach de l'Aigle noir. "Tout le groupe est conscient de l'importance de cette mission", a assuré Geiger, relevant que les préparatifs pour ce match étaient surtout axés sur le volet défensif avec des directives pour demeurer à l'affût des moindres occasions pour profiter au maximum de la lenteur de la ligne défensive de l'adversaire. Marquer des buts et revenir avec un résultat positif du Soudan constituera "la moitié du chemin vers la qualification" pour la phase de poules, a ajouté le technicien helvétique. Rencontré mardi au terme de la dernière séance d'entraînement au stade 8-mai-1945, le gardien Sofiane Khedaïria s'est dit confiant quant aux chances de son club qui n'a d'autres choix que d'assurer sa qualification en réalisant un résultat positif en déplacement. Il a toutefois estimé que le match sera difficile pour les deux clubs qui se connaissent fort bien pour s'être rencontrés l'année passée dans la même compétition (en phase de poules, ndlr). Un trio arbitral du Botswana conduit par Joshua Bondo, assisté de ses compatriotes Oamogetse Godisamang et Meshack Medupi, a été désigné par la Confédération africaine de football (CAF) pour diriger ce match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Le match retour est prévu le 19 avril au stade 8-mai-1945 de Sétif et sera arbitré par l'international gambien Bakary Papa Gassama qui sera assisté de ses deux compatriotes, Sulayman Sosseh et Omar Darboe.
