Hamdi Benani, le célèbre chanteur de malouf, a été décoré de «l'Ordre des Arts et des Lettres» au grade d'Officier par son Excellence, Xavier Driencourt, l'ambassadeur de France en Algérie dans la soirée du mercredi à jeudi au niveau de l'Institut français (IF) d'Annaba. «Je remercie la nation française pour cette décoration. Depuis plus d'un demi-siècle, je chante pour la paix, pour l'amour et pour le bien », a lancé le chanteur lors de la cérémonie. En costume noir et cravate bleu ciel, l'ange blanc, comme aiment à l'appeler ses fans, a rappelé ses souvenirs à l'assistance, non sans émotions : «Ici même dans notre ville d'Annaba, dite la coquette à l'époque, je ne puis oublier ce jour d'un certain août 1959 où, à l'occasion d'un radio crochet accompagné de l'orchestre bônois ‘‘Abanera'', j'ai obtenu le premier prix en interprétant une chanson d'Eddy Constantine portant le titre Je suis un sentimental.» Devant cette même foule, composée d'artistes, d'universitaires et de diplomates, le haut représentant de la République française, Xavier Driencourt, qui a inauguré le nouvel espace Campus France à l'IF, n'a pas tari d'éloges, ce chanteur de malouf pas comme les autres. «La couleur verte des insignes d'Officier des Arts et des Lettres est chère à l'Algérie. Je dois préciser que la décoration de l'Ordre des Arts et des Lettres est bien plus rare et difficile que celle de la Légion d'honneur. Vous êtes donc un privilégié, M. Benani.» Aux côtés du jeune consul général de France à Annaba, Patrick Poinsot, et le directeur de l'Institut français, Bertrand Furic, l'ambassadeur de France, qui a également dévoilé une sculpture de l'artiste Adel Bentounsi, s'est longuement attardé sur le long parcours de cet artiste hors normes. «Encouragé par votre oncle musicien, le défunt maître Ahmed El Kourd, vous êtes devenu l'ambassadeur de la chanson malouf de l'Est algérien, au Maghreb et dans le monde. Vous êtes amoureux de la chanson française et avec la couleur de votre violon, vous êtes devenu l'ange blanc. Vous parcouriez les scènes d'Algérie et au-delà en chantant l'amour et la paix. Depuis plus de 50 ans, vous interprétez et modernisez le malouf et n'avez pas peur de vous confronter à d'autres musiques dans le monde. Vous avez bousculé la musique en introduisant la batterie, la basse et la guitare électrique dans les années 70'. Ce qui vous a valu les critiques des puristes algériens. Votre tournée avec le groupe électrique Speed Caravane illustre votre modernité et votre ouverture d'esprit. Cette rencontre a connu un franc succès dans les cinq Instituts français et bientôt à Paris, le 1er décembre 2018. Vous vous êtes confronté à d'autres grands chanteurs et avez même chanté devant des chefs d'Etat en Algérie. A ce titre, vous avez été décoré par le chef d'Etat algérien Abdelaziz Bouteflika», s'est étalé Xavier Driencourt, comme pour légitimer judicieusement cette décoration au nom du ministre de la Culture français. Fort de cette reconnaissance internationale, l'ange blanc volera samedi sur Paris pour animer dans la soirée même un concert en duo avec le groupe heavy metal berbère – Speed Caravane – au «Cabaret Sauvage». Une véritable révolution du malouf algérien, dont le mérite de son expansion revient en grande partie à cet infatigable artiste. Rappelons que l'Ordre des Arts et des Lettres est une décoration honorifique française qui, gérée par le ministère français de la Culture, récompense les personnes qui se sont distinguées par leur création dans le domaine artistique ou littéraire ou par la contribution qu'elles ont apportée au rayonnement des arts et des lettres en France et dans le monde. Hamdi Benani en est un.
