Un milliard de personnes dans les grandes villes du monde étaient invitées à éteindre symboliquement les lumières pendant une heure, hier samedi, de 20 h 30 à 21 h 30 (heure locale de chaque pays), à l'initiative du Fonds mondial pour la nature (WWF). En 2008, quelque 50 millions de personnes dans plus de 370 villes de 35 pays avaient participé à cette opération, selon les organisateurs. « Nous souhaitons que les gens se demandent, même pour une heure, ce qu'ils peuvent faire pour réduire leur empreinte carbone », a expliqué à Sydney l'organisateur de l'opération, Andy Ridley. L'opération « Une heure pour la planète » a été lancée en 2007 à Sydney, où plus de 2 millions de personnes avaient éteint les lumières. Il s'agissait du prolongement de l'initiative d'associations écologistes françaises (l'Alliance pour la planète) qui avaient appelé, le 1er février 2007, à éteindre les lumières en France pendant cinq minutes. Le mouvement devait se propager cette année à 3929 villes, villages et localités de près de 90 pays. Quelque 371 monuments à travers le monde, parmi lesquels la tour Eiffel, l'Acropole ou l'Empire State Building ont participé à l'opération. A Hong Kong, réputé pour sa baie scintillante, 1500 bâtiments devaient également couper le courant. Des alpinistes ont hissé le drapeau de la campagne « Une heure pour la planète » au sommet de l'Everest, à plus de 8000 m. En France, plus de 200 villes devaient éteindre l'éclairage de leurs principaux monuments. Au Costa Rica, les autorités espéraient rejeter « 13 000 kilos de dioxide de carbone » de moins dans l'atmosphère. Parmi les nouveaux pays participant à l'opération, l'Afrique du Sud, où la montagne de la Table, au Cap, et le quartier des affaires de Johannesburg. L'année 2009 est décisive pour le climat. En décembre, la communauté internationale se réunira à Copenhague pour tenter de prolonger le protocole de Kyoto sur la réduction des émissions de CO2, qui expire en 2012. Les plus sceptiques ont toutefois dénoncé une opération largement symbolique. Un scientifique danois a même estimé que l'usage de bougies pendant une heure produirait davantage d'émissions de gaz carbonique que des lumières électriques. « Même si un milliard de personnes éteignaient les lumières, cela reviendrait à couper les émissions de la Chine pendant seulement six secondes », a déclaré Bjorn Lomborg, directeur du centre de réflexion Consensus Center à Copenhague.
