«Il n'y a, dit-il, aucune volonté politique de lutter contre la corruption, encore moins d'assainir la sphère du commerce extérieur, gangrenée par la grande corruption et les intérêts maffieux.» Près de 10 000 faux importateurs ont été identifiés par l'administration fiscale en janvier 2009. Les fraudeurs utilisent des prête-noms et des registres du commerce loués ou falsifiés. Le nombre est effarant, comparé à celui des importateurs légalement établis (plus de 24 000). Le chiffre émane de la direction de la législation et de la régulation de l'administration des impôts. En 2007, il a été enregistré quelque 50 000 opérateurs en activité dans le commerce extérieur. Chasse gardée des dignitaires du régime depuis sa libéralisation, au début des années 1990, intarissable mamelle pour les insatiables barons de l'importation, le commerce extérieur est peuplé, d'après l'ex-syndicaliste, par une «faune» d'affairistes, importateurs frauduleux, commerçants sans scrupules, etc. «L'administration des Douanes continue à considérer cette faune comme un partenaire. Comment, dès lors, s'étonner que la corruption prenne de telles proportions ?», s'interroge l'ancien inspecteur divisionnaire des Douanes. Faute d'obtenir du pouvoir politique l'assainissement (hypothétique) de la sphère du commerce extérieur, l'administration des Douanes multiplie les campagnes de lutte contre la corruption. «Il y a eu beaucoup de licenciements. C'est un travail que nous effectuons en profondeur et en silence car cela touche l'intégrité des personnes», déclarait à la presse, en décembre 2008, M. Bouderbala, directeur général des Douanes, qui explique le développement de la corruption par le contact facile entre douaniers et opérateurs économiques. «Outre les poursuites directes contre le contrevenant, nous prévoyons la mise en place de procédures informatisées où la main de l'homme sera réduite à sa plus simple expression. Tout se fera à la machine», avait-il annoncé. En janvier de la même année, M. Bouderbala avait eu déjà à décliner son plan de modernisation 2007-2010. «La modernisation des moyens de travail et des méthodes de gestion de l'institution avec la transparence requise, la réhabilitation et la crédibilisation de l'institution, la consolidation de l'éthique douanière, le développement des ressources humaines et de la formation sont également des moyens de lutte contre la corruption». «Plus de 20 mois plus tard, on n'a rien vu de tout cela», observe Djilali Hadjadj ! Sujet à blocages ou otage de luttes sourdes d'intérêts maffieux, les «programmes de modernisation» des Douanes, lancés en fanfare par Brahim Chaïb Cherif (directeur général des Douanes 1993-2001), Sid Ali Lebib (2001-2006) et Abdou Bouderbala (2006 à ce jour) n'iront pas au-delà des bonnes intentions exprimées. L'affaire du scanner «géant» du port d'Alger, en panne perpétuelle, illustre l'incurie ambiante. «Le scanner a beau fonctionner correctement, il ne serait d'aucune utilité si ceux qui le font marcher ne veulent rien voir», commente un ancien haut responsable des Douanes. La mise à jour programmée de l'ensemble des activités et moyens des douanes à laquelle l'Etat a consacré une enveloppe de 10 milliards de dinars (acquisition d'hélicoptères, de scanners mobiles, informatisation, recrutement et formation de personnel, réforme des cadres réglementaires, du code des Douanes notamment) saura-t-elle pour autant nettoyer les écuries d'Augias ? Pas si sûr.
