Bilan : 6 présumés trafiquants arrêtés à Guelma et Souk Ahras, 219 statuettes antiques et 14 reliques (pièces de monnaie) qui remontent à l'époque romaine récupérées, révèle le commandement de la Gendarmerie nationale. Les mis en cause seront présentés, aujourd'hui, devant le procureur près le tribunal de Guelma pour répondre de leurs actes, dont «association de malfaiteurs et contrebande d'antiquités». Agissant sur informations faisant état de l'existence d'une filière internationale spécialisée dans le trafic de pièces archéologiques dans la région est du pays à destination de l'Italie via la Tunisie, les gendarmes de Medjez Sfa ont, dans la soirée du dimanche, arrêté trois individus à bord d'une Renault Symbol sur la RN16, précisément au carrefour de Mdjaz Sfa. La fouille du véhicule a permis la récupération de 14 pièces archéologiques dont 4 de grande taille, 5 moyennes et 5 petites. Elles étaient en possession de L. Z. (34 ans), sans profession, M. D. (49 ans), fermier, et K. N. (37 ans), chômeur. Les articles saisis ont été remis aux experts de la direction de la culture de Guelma, pour déterminer avec exactitude l'origine, la valeur et l'époque de ces pièces antiques. A l'audition, les présumés trafiquants ont déclaré qu'ils allaient conclure un marché avec des personnes anonymes à Annaba, sans décliner leur identité. Sous la pression d'un interrogatoire poussé, ils n'ont pas résisté à dénoncer leurs complices. En effet, poursuivant leurs investigations, les limiers de la gendarmerie de Medjez Sfa ont interpellé, à l'issue de plusieurs perquisitions de domiciles, trois autres personnes habitant au centre-ville de Souk Ahras en possession d'un total de 219 statuettes antiques. En novembre 2011, le ministère de la Culture avait annoncé à l'APS que plus de 85 400 objets, classés au patrimoine national, volés des musées ou des sites archéologiques dans l'Est et le Sud notamment, ont été récupérés depuis 2005. Il s'agit, selon toujours la même source, de pièces de monnaie, de bijoux antiques en or et en argent (bagues, bracelets, médailles, etc.), d'objets en verre, en bronze et en ivoire, de figurines en terre cuite, de lampes, de tasses ainsi que des fragments divers datant des différentes périodes de l'histoire. Tels sont les objets archéologiques récupérés, selon un bilan établi par la direction de la sécurisation des biens culturels du ministère. Le plus grand nombre de pièces archéologiques a été récupéré dans les wilayas d'Oum El Bouaghi (6900 objets), Mila (4352), Guelma (854), Skikda (721), Ouargla (555) et Constantine (516). La traque des trafiquants n'a pas épargné la Toile, puisque 1828 pièces archéologiques de la région de Mila et 101 autres de Annaba, proposées en vente illégale sur des sites internet, ont été repérées et récupérées depuis 2009. Les contrebandiers, organisés en réseaux, ont été arrêtés et présentés devant la justice, relève la même source. Il s'agit de pièces de monnaie en bronze de l'époque numide et punique, de bijoux antiques et d'objets divers en métal et en terre cuite datant de la préhistoire que ces contrebandiers détenaient dans des dépôts et garages privés. Le bilan de l'année 2011 a été marqué par la récupération de 307 pièces de monnaie et 32 pièces archéologiques, tessons de céramique et lampes notamment, dans les wilayas de Tébessa, Ouargla, Guelma, Alger, Laghouat, Batna et Annaba. Ces pièces ont été sauvées du pillage grâce au travail des cellules de la gendarmerie chargées de la protection du patrimoine culturel et historique installées depuis 2005 à Constantine, Oran, Ouargla, Tamanrasset, Tipasa, Adrar et Souk Ahras, des wilayas riches en sites et monuments archéologiques. Pour rappel, le masque de Gorgone, volé en 1996 sur le site antique d'Hippone (Annaba), a été retrouvé en 2011 dans la maison de Sakhr El Materi, gendre du président tunisien déchu Zine El Abidine Ben Ali. En mai dernier, il a été authentifié par un groupe d'experts du ministère de la Culture en mission en Tunisie. Mahmoud Allani, un ressortissant tunisien condamné par la justice algérienne dans une affaire de vol de pièces archéologiques, a été remis le 12 décembre 2011 à la justice tunisienne, suite à une demande d'extradition formulée par cette dernière.
