Une délégation de l'US-Algeria Business Council (Conseil des affaires américano-algérien, US-ABC) vient d'achever une visite en Algérie. Composée de Ismaïl Chikhoune, président du conseil dont le siège est à Arlington, en Virginie, et d'Elisabeth Lord Stuart, directrice des opérations, la délégation a rencontré des officiels algériens, dont le ministre des Ressources en eau. Elle a eu des entretiens également avec des hommes d'affaires dont Issaâd Rebrab de Cevital, Djlillali Mehri du groupe du même nom, Othmani de Fruital, et des responsables du LPA, de Alpitec et des établissements Haddad. Depuis août 2004, l'US-ABC, qui joue le rôle « d'intermédiaire-facilitateur » entre les opérateurs, s'est doté d'une équipe permanente. « Il y a une nouvelle vision de la mission du conseil d'affaires », a expliqué Ismaïl Chikhoune, lors d'une rencontre avec la presse, lundi soir au siège de l'ambassade américaine à Alger. « Notre objectif est de convaincre les compagnies américaines à venir investir en Algérie et de leur trouver l'interlocuteur algérien dans le but d'un partenariat. Notre mission principale est de faire connaître l'Algérie, ses potentialités et ses besoins », a-t-il ajouté. Il a précisé que plusieurs secteurs sont représentés au sein du conseil comme les hydrocarbures, l'industrie pharmaceutique, l'informatique, les produits consommables et l'aviation. Y siègent, entre autres, Boeing, Hess, Anadarko, BP America, Coca Cola, Duke Energy, Northrop Grumman, Lockheed Martin, General Electric, Raytheon, Global Housing Ventures, Pfizer. En tout, une quartantaine de firmes. « Nous sommes en train de travailler pour intéresser plus d'entreprises algériennes », a déclaré Ismaïl Chikhoune qui a reconnu la faiblesse de la participation algérienne. Actuellement, seuls sont membres du Conseil Air Algérie, Saïdal, Sonatrach, Red Med et Cevital. Red Med est le représentant officiel de l'US-ABC à Alger. « Il y a une action à mener. Cela dit, nous recevons beaucoup de demandes algériennes pour adhérer au conseil qui est une organisation à but non lucratif », a indiqué Ismaïl Chikhoune. « Le climat est favorable. Les relations sont bonnes entre l'Algérie et les Etats-Unis. Il y a un désir des compagnies américaines à venir en Algérie. Elles sont conscientes des réformes menées dans le pays. On va vers les privatisations. Je ne pense qu'il y ait un blocage. Au contraire, le business est ouvert », a relevé le représentant de l'US-ABC. Ce conseil va, selon lui, jouer un rôle pour « faire intéresser » les firmes américaines au processus de privatisation en Algérie. Lors d'un forum sur le système bancaire algérien organisé début février à New York, Elisabeth Lord Stuart a précisé que les ministres présents ont fait la promotion du programme de désengagement de l'Etat des entreprises publiques. Relevant le caractère « nouveau » de l'ouverture du marché en Algérie, Ismaïl Chikhoune a relevé l'intérêt des entreprises américaines pour les domaines hors hydrocarbures, même pour celles travaillant dans ce secteur. Il a cité l'exemple de BP America qui a monté une usine clefs en mains de dessalement d'eau à In Salah (Tamanrasset) « offerte à la population » et une fabrique d'artisanat. Il a évoqué aussi Northrop Grumman qui entend investir dans les secteurs de la médecine et des transports. Northrop Grumman veut, selon lui, créer un hôpital américain en Algérie avec la collaboration de l'université John Hopkins. En ce sens, des discussions seront lancées avec des privés algériens dont Issaâd Rebrab et Djillali Mehri. Elisabeth Lord Stuart, une ancienne de la Chambre de commerce américaine, a souligné « l'amélioration » du climat de sécurité en Algérie. « Les Américains en sont conscients. En 2005, plusieurs délégations d'hommes d'affaires vont venir en Algérie. Nous voulons intéresser les opérateurs de tous les secteurs », a précisé Ismaïl Chikhoune. Elisabeth Lord Stuart a relevé, pour sa part, que le gouvernement, à travers des agences spécialisées, assure les investisseurs intéressés par des affaires en Algérie. Elle a relevé que des conseils sont donnés aux adhérents de l'US-ABC de recruter de la main-d'œuvre algérienne et de lui garantir la formation. A cet effet, la délégation s'est déplacée à Hassi Messaoud. Fin mars 2005, l'US-ABC organisera à Houston, au Texas, un forum sur l'énergie et l'eau en Algérie. « Nous discuterons de la manière d'établir des partenariats et de bénéficier de la technologie américaine en la matière », a indiqué Ismaïl Chikhoune. L'Algérie sera représentée, entre autres, par des responsables des ministères de l'Energie et des Mines et des Ressources en eau, de Sonatrach, de Sonelgaz et d'entreprises privées.
