Les autorités saoudiennes ont annoncé une réduction du nombre de fidèles autorisés à effectuer, début octobre, le hadj à La Mecque. Elles ont même lancé un appel aux pays musulmans de réaménager leur calendrier de départ de leurs pèlerins pour les Lieux Saints de sorte à ce que leur séjour de dépasse pas deux semaines. L'Arabie Saoudite justifie ces restrictions qui pénalisent les nombreux candidats au pèlerinage par les gros travaux d'extension engagés au niveau du Haram Echerif. En effet, «le nombre des pèlerins venant de l'étranger a été réduit de 20% et celui des fidèles de l'intérieur du royaume de 50%», a précisé le ministre du Hadj, Bandar Hadjar, cité dans la nuit de samedi à dimanche par l'agence de presse saoudienne SPA. «Cette décision est exceptionnelle et temporaire», a cependant tenté de rassurer ce responsable saoudien qui dit comprendre la déception de nombreux musulmans dans le monde qui ne pourront malheureusement pas accomplir le hadj cette année. Bien que pénalisants, les autorités saoudiennes expliquent que ces travaux sont nécessaires pour améliorer les conditions générales du séjour des pèlerins et surtout augmenter les capacités d'accueil de La Mecque. L'esplanade de la grande mosquée de La Mecque s'étend sur 368 000 m2 et sa capacité d'accueil est actuellement de quelque 1,5 million de fidèles. M. Hadjar a indiqué que les travaux d'extension en cours à la grande mosquée de La Mecque devraient ajouter 400 000 m2 et porter ainsi la capacité d'accueil du site à 2,2 millions de personnes, rassemblées en même temps. Quelque 3,1 millions de fidèles, venus essentiellement de l'étranger, avaient effectué le pèlerinage en 2012. Leur nombre est appelé à augmenter de manière substantielle dans les années à venir. Quid de nos pèlerins ? Du côté officiel, on tente de minimiser l'impact de ces travaux sur le nombre de hadjis admis dans les Lieux Saints cette année. Interrogé jeudi dernier au Conseil de la nation, le ministre des Affaires religieuses et des Waqfs, Bouabdallah Ghlamallah, avait affirmé que «les négociations avec les autorités saoudiennes à propos de la réduction du quota de l'Algérie pour la saison du hadj 2013 ont permis l'octroi, à l'Algérie, de 27 800 visas». Selon lui, 40 agences de tourisme prendront en charge 16 000 hadjis, alors que l'Office national du hadj et de la omra (ONHO) se chargera de 20 000 autres, ce qui suppose un nombre global de 36 000 hadjis prévus par les autorités algériennes. Le quota algérien a-t-il été revu à la baisse dans le cadre de cette décision de réduction du nombre des pèlerins autorisés cette saison à La Mecque ? Le ministre n'a donné aucune réponse à ce sujet. L'ONHO est, lui aussi, aux abonnés absents.
