Nombre d'acteurs ont changé, l'atmosphère s'est allégée, mais les enjeux subsistent pour le premier choc entre le Barça de Gerardo Martino et le Real de Carlo Ancelotti. Barcelone, leader invaincu de la Liga avec trois points d'avance sur le Real (3e), peut reléguer son grand rival à six longueurs en cas de succès, cet après-midi à 17h (heure algérienne) au Camp Nou. Les Catalans avaient signé un sans-faute lors des huit premières journées, avant que leur élan ne retombe avec deux nuls consécutifs contre Osasuna (0-0) en Liga et face au Milan AC (1-1) en Ligue des champions. Quant aux Madrilènes, en plein doute début octobre, ils ont retrouvé des vertus collectives en signant deux succès prometteurs contre Malaga (2-0) puis la Juventus Turin (2-1). Invaincus depuis cinq rencontres face aux Catalans, les Merengues ont en outre l'occasion de revenir, aujourd'hui, à leur hauteur au classement. «Tout le monde pense que Barcelone est favori, mais pour nous ce n'est pas une mauvaise chose», a souri Carlo Ancelotti hier en conférence de presse. «La clé, comme je l'ai dit, est d'avoir le courage et la personnalité de jouer au football, pas seulement de défendre et d'attendre. Le caractère c'est d'aller à Barcelone et d'essayer de jouer au football.» Neymar-Bale en bizuts Si Ancelotti et Martino s'apprêtent à vivre leur premier clasico, les deux techniciens ont connu au cours de leurs carrières des derbys à la pression comparable que ce soit les duels Milan et AC-Inter pour l'Italien ou bien les chocs Newell's Old Boys-Rosario Central pour l'Argentin. Ils savent aussi toute la crispation et l'animosité ayant accompagné les Barça-Real lorsque Pep Guardiola (2008-2012) puis Tito Vilanova (2012-2013) dirigeaient les Catalans et José Mourinho les Madrilènes (2010-2013). Après 17 confrontations entre les deux clubs ces trois dernières saisons, le climat semble un peu plus apaisé même si la ferveur demeure, comme le souligne l'attaquant brésilien Neymar, qui va découvrir le match au sommet du football espagnol. «C'est le match auquel tout joueur veut prendre part et montrer son meilleur football. Ce sera mon premier clasico et je veux faire de grands débuts de préférence avec une victoire», a expliqué la recrue vedette barcelonaise lors d'un entretien avec Barça TV. Neymar et Gareth Bale devraient être les deux principaux bizuts sur le terrain. Ancelotti a d'ailleurs laissé entendre hier que le Gallois, acheté à Tottenham pour 91 millions d'euros selon le Real, était prêt à débuter, sans confirmer qu'il sera titulaire. Mais une fois encore, c'est surtout pour le duel entre l'Argentin Lionel Messi et le Portugais Cristiano Ronaldo que le Camp Nou retient son souffle. Le lutin barcelonais a signé 12 buts en 11 matches cette saison. Auteur de 18 buts dans le clasico depuis 2005, soit autant que l'emblématique Alfredo Di Stéfano, il peut devenir l'unique meilleur buteur de l'histoire de ces confrontations s'il marque à nouveau aujourd'hui. Quant à «CR7», il reste sur 15 buts en 12 rencontres et sa bonne forme fait craindre le pire à la défense barcelonaise, qui pourrait être privée de Gerard Piqué, victime d'un pépin aux ischio-jambiers. Et si ce clasico accouche d'un nul, il y aura tout de même un vainqueur : l'Atletico Madrid, deuxième à un point et trouble-fête du traditionnel bras de fer entre les deux géants, pourrait en profiter dimanche soir pour prendre seul les commandes s'il bat le Betis Séville (20h GMT). Décidément, la Liga a bel et bien changé d'air.
