Le FC Barcelone et le Real Madrid, les deux meilleurs élèves du championnat d'Espagne, effectuent leur rentrée à domicile ce week-end pour la 1re journée de la Liga, que leurs entraîneurs, tous deux bizuts, s'apprêtent à découvrir. Champion en titre, le Barça entame son cursus dimanche contre Levante (19h00, 17h00 GMT), une équipe qui n'a jamais gagné au Camp Nou. L'occasion de démarrer sur une bonne note malgré les incertitudes autour de la star argentine Lionel Messi, touchée à une cuisse. Le Real Madrid, dauphin du club catalan, planchera dans la foulée (21h00, 19h00 GMT à Santiago Bernabeu) sur le cas du Betis Séville, qui retrouve cette année les épreuves européennes et vient à Madrid pour se tester en vue de son barrage d'Europa League, les 22 et 29 août. Le privilège de la leçon inaugurale a été laissé à la Real Sociedad, adversaire de Lyon mardi en barrage de la Ligue des champions. Les Basques disputeront le premier match de Liga version 2013-2014 samedi, contre Getafe (19h00, 17h00 GMT). Pour le nouvel entraîneur du Barça, l'Argentin Gerardo "Tata" Martino, comme pour son homologue du Real, l'Italien Carlo Ancelotti, ce dimanche sera leur grande première sur le banc d'un match de Liga. "Tata" a fait toute sa carrière entre l'Argentine et le Paraguay quand "Carletto", sacré champion dans tous les pays où il a entraîné (Italie, Angleterre, France), est arrivé du Paris Saint-Germain pour tenter de compléter un CV déjà bien garni. L'inconnue Messi Martino, débarqué en Catalogne il y a seulement trois semaines après le retrait de Tito Vilanova pour raisons de santé, a dû s'adapter au plus vite à son nouvel environnement, d'autant que Barcelone a un programme très chargé, avec un premier titre à disputer dès la semaine prochaine contre l'Atletico Madrid en Supercoupe d'Espagne (21 et 28 août). Sur le tableau noir de l'Argentin, l'équipe-type alignée dimanche devrait évoluer dans un 4-3-3 très proche de celui pratiqué par ses prédécesseurs Pep Guardiola et Vilanova. L'équation comporte toutefois une grande inconnue: Lionel Messi, meilleur buteur de Liga l'an dernier (46 buts), souffre de la cuisse gauche, ce qui lui a valu de manquer la victoire de sa sélection nationale contre l'Italie mercredi à Rome en amical (2-1). Jeudi soir, l'Argentin a repris l'entraînement collectif mais n'a participé qu'à une partie de la session. Si son maître à jouer est trop juste, l'attaque barcelonaise risque de reposer contre Levante sur la pépite brésilienne Neymar (21 ans), transférée cet été de Santos pour 57 millions d'euros, et qui pourrait lui aussi effectuer ses grands débuts en Liga. Son acclimatation au jeu catalan reste toutefois à confirmer, d'autant que le joueur et la Seleçao, vainqueurs de la Coupe des Confédérations en juin à domicile, n'ont pas brillé mercredi en Suisse (défaite 1-0 en amical). Du côté du Real Madrid, les joueurs ont parfaitement réussi leurs devoirs de vacances. Sous la direction d'Ancelotti et de son nouvel adjoint Zinédine Zidane, l'effectif merengue a enchaîné sept matchs sans défaite en préparation (six victoires, un nul) avec notamment six buts de l'attaquant portugais Cristiano Ronaldo. Les Madrilènes, visiblement apaisés après les déchirements de l'ère José Mourinho, tenteront de conserver cet allant contre le Betis, une équipe qui les avait battus 1-0 en novembre à Séville. Mis à part Real et Barça, qui ont imposé un contrôle continu sur la Liga en se répartissant le titre depuis neuf ans, les principales affiches de ce week-end de reprise seront Valence - Malaga samedi, soit le cinquième contre le sixième de la saison passée, et FC Séville - Atletico dimanche (neuvième contre troisième).
