Le Nigeria s'est qualifié pour les demi-finales en battant la Zambie aux tirs au but (5-4, 0-0 AP), contre le cours du jeu, lundi à Lubango, et rencontrera le Ghana jeudi à Luanda pour une place en finale. Aux tirs au but, le Zambien Nyirenda échouait tandis que le gardien nigérian Enyeama inscrivait le penalty vainqueur, propulsant de manière quasi inespérée les Super Eagles dans le dernier carré. Car la Zambie a tenu la dragée haute au Nigeria, dans une histoire à la David et Goliath. Entre un Nigeria qualifié pour le prochain Mondial et présent sur le podium de trois des quatre dernières CAN, et une Zambie qui n'avait plus vu les quarts de la CAN depuis 1996. Entre des Super Eagles reconnus en Europe (Martins, Kanu, Mikel, Yakubu...) et des Chipolopolos inconnus hors de Lusaka. Le Nigeria, d'une lenteur affligeante contre le faible Mozambique (3-0), est passé à la vitesse supérieure, pendant les premières minutes seulement, pour entamer ensuite un decrescendo confinant finalement à la léthargie. Le mouvement n'était endossé que par le seul Martins, entré à l'heure de jeu mais qui ratait son contrôle après une passe hasardeuse en retrait (116e). Et le mouvement pourrait surtout se dessiner prochainement au niveau du poste de sélectionneur, Shaibu Amodu étant plus que jamais sur la sellette. La Zambie sans réussite Les Nigérians attendaient manifestement des cadeaux, comme leur en avaient fait les Mozambicains. Espoir déçu. Mikel essayait d'orienter un semblant d'allant offensif, Odemwingie se battait sur ses rares ballons : deux joueurs seuls qui se démenaient, en vain. Ce faux rythme profitait aux Zambiens. Se sachant moins armés physiquement, ils compensaient par des fautes, mais demeuraient fidèles à leur credo : poser le jeu, avec application. Mbola débordait à gauche, C. Katongo à droite, F. Katongo animait le tout : il y avait de la vie dans cette équipe-là. Mais il manquait un brin de folie et de réussite, lorsque Chamanga ne redressait pas assez le centre tendu de Mbola (44e), ou quand le Nigérian Yusuf sauvait par deux fois devant sa ligne en dernier défenseur (67e, 71e). Les Zambiens n'auront pas non plus su tirer parti de l'exclusion d'Apam (107e). Ils auront davantage occupé la surface adverse et abreuvé leurs attaquants de centres, dont se régalaient les grands nigérians. Manquaient la précision, la finition. Et l'essentiel : la qualification.
